爱华网锂是一种存在土壤里的金属，在医学上用于治疗狂躁抑郁紊乱症。科学家还不能确定，这种金属物质是否是一种必需的营养素，锂的缺乏是否会导致情绪紊乱。相关研究：清华大学Nature新文章聚焦躁郁症;台湾学者发现预测双相障碍锂疗效的SNPs。
最近，伦敦大学学院(UCL)带领的一项研究发现，当给予低剂量的情绪稳定剂锂时，果蝇的寿命能够延长16%。我们对于“锂是如何稳定情绪的”知之甚少，但是，当科学家们调查它是如何延长果蝇寿命的时候，他们发现了一种可能减缓老化的新药物靶标——称为糖原合酶激酶3(GSK-3)的分子。
本文首席研究员、哈佛大学医学院的Jorge Iván Castillo-Quan博士解释说“为了改善我们生命的质量和长度，我们必须通过延长我们生命中最健康的时期，来延缓衰老相关疾病的发生。确定衰老的一个药物靶标，是实现这一目标的一个至关重要的步骤，通过靶定GSK-3，我们可以发现新的方法，控制哺乳动物(包括人类)的衰老过程。”
该研究小组发现，锂可通过阻断GSK-3，并激活另一个称为NRF-2的分子，来延缓衰老，这个分子存在于线虫、果蝇和哺乳动物(包括人类)中，对于保护细胞不受伤害是很重要的。根据科学家介绍，GSK-3可能是控制衰老的一个可能的药物靶标。
这项研究发表在4月7日的《Cell Reports》，发现当在生命后期给予低剂量的锂时，不管雄性和雌性果蝇的基因组成如何，它们的平均寿命都比正常果蝇要长。服用低剂量的锂后，随着果蝇继续正常进食，几乎没有发生副作用，并且它们产生了健康的后代。
研究人员给160只成年果蝇服用不同剂量的氯化锂，来衡量其对寿命的影响。较高的剂量可缩短寿命，但是，与服用氯化钠的果蝇相比，服用较低剂量氯化锂的果蝇寿命延长了平均16%，最高为18%。
当锂被作为一种瞬态的、一次性的治疗时，也会产生益处。在生命晚期接受一次性剂量的果蝇，它们的寿命最多延长了13%，年轻的苍蝇服用低剂量的氯化锂15天，然后在剩余的生命中加以控制，它们的寿命也更长。
本文共同作者、伦敦大学学院癌症研究所的Ivana Bjedov博士解释说：“我们在不同条件下研究了成千上万只果蝇，以监测锂的影响以及它如何延长寿命。我们发现，低剂量的锂不仅延长寿命，而且还能保护身体免受压力，并阻止高糖饮食果蝇产生脂肪。低剂量的锂，也能够抵御更高的、有毒剂量的锂和其他物质(如农药百草枯)的有害影响。”
本文首席研究员、伦敦大学学院健康老龄化研究所和马克斯普朗克衰老生物学研究所主任Dame Linda Partridge说：“我们的目标是确定某种干预衰老的方法，最终目标是保持我们的健康，并缩短我们的晚年时间，因为那个阶段我们会遭受身体功能的衰退和疾病。这可以通过饮食、遗传学或药物进行干预，这就是为什么我们想确定有前途的药物靶点。我们在苍蝇中观察到的对低剂量锂的反应，是非常令人鼓舞的，我们下一步的目标是，在更复杂的动物身上靶定GSK-3，最终目的是开发一种药物，在人类身上进行测试。”
去年3月份，来自美国斯克里普斯研究所(TSRI)、梅奥诊所和其他机构的一个研究小组，确定了一类新的药物，可在动物模型中显著减缓老化过程——缓解虚弱症状，改善心脏功能，延长健康寿命。科学家将这种新的药物称为“senolytics”。这一新的研究结果发表于《Aging Cell》杂志(直击衰老细胞要害的长寿药)。
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