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吸吮手指对于半岁前的婴儿和半岁后的婴儿来说意义是不同的。6个月之前的婴儿吸吮手指完全是为了满足吸吮的需要，因而在人工喂养的婴儿和饥饿时的婴儿表现得特别明显。吸吮反射是一种先天性的无条件反射，当触及三个月前的小婴儿的口唇边时，会引起他的吸吮反射，这种反射是为了维持生存的一种本能，兴奋性特别强，所以，婴儿尤其是三个月之前的婴儿为满足吸吮的要求，常常会把手指当作刺激物，表现出他特别喜欢吸吮手指。母乳喂养的小婴儿能尽情地吸奶，有较多时间满足吸吮的本能，所以在母乳喂养的婴儿中，吸吮手指现象较少。
而人工喂养儿，由于使用奶瓶，瓶中的奶吸完后，父母不会让他吸着空奶瓶，相对来说吸吮的机会较少，因而人工喂养儿的吸吮手指现象就较多见。到了3―4个月时随着吸吮反射的逐步消失，婴儿吸吮的要求也就开始逐渐减弱了，到了6―7个月时，一般吸吮手指的现象就自然消失了。如果婴儿在6个月以后继续吸吮手指或开始出现吸吮手指，则不再是满足吸吮的需求，而是一种自慰需要的表现了。 6个月以后的婴儿在情感上比较脆弱，他害怕离开父母和身边熟悉的人，对亲人特别依恋，此时又有了自己初步独立的要求，所以常常会在疲劳、紧张、情绪低落、脱离最亲近的人时会出现吸吮手指，利用吸吮手指来使自己得到安慰。 宝宝在8个月以后吃手要比以前少很多。但会固定吃一个手手指头，长期吃手有一种信号，我们要早一点干预。其他的正常不用过多的干预。 老吃一个手指头是一个信号，玩的游戏中，这个手玩着，那个手吃一些，这种习惯可能要延迟到三四岁。
究其原因，首先是妈妈没有很好的回应孩子，妈妈经常回应孩子，孩子吃手非常少。这种是心理治疗，要扰动他的吃手行为。先吃一个手，一旦先把这个勾打开，小孩能够接受是你最好的方法。你突然不让吃了，他肯定不接受。先吃其他的，一旦这个开始松动了，这个勾松了，再开始把他的手攒上。他吃的时候可能是有安全感。你先给他做一个口部的按摩，他就自然不吃了。
五六岁以后的孩子还吃手，我们会用牙托，那么大的孩子就知道吃手很难看，就是控制不了。上大班了，人家都不吃就我吃，吃了觉得寒蝉，不吃的话难受。大的孩子带牙托，他自己想改变那种状况，妈妈在帮你带牙托，他必须要接受。吃手跟抽大烟一样，感受一定是嘴包着手的感觉才会出现。一旦变成一个铁的勾了，一吃就扎着了，没有那种感受他自然不吃了。
