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魏华存也是中国第一个女道教学者。后被上清派奉为开派祖师，她出身官宦家庭，从小受到良好的教育。具备了深厚的文化素养，天师道北迁以后，中原地区成了道教活动中心，魏华存受其影响，加入了天师道，凭着她过人的才气和道徒们的拥戴而成为祭酒中唯一的女性。
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魏华存一心向道，不肯婚配，但在父母的严令下，无奈于24岁嫁给南阳的刘文，生下两个儿子后，她最终冲破世俗罗网，先是筑室别居，后毅然抛弃富贵亲情，入阳洛山修道去了。也许是她的虔诚感动了上天，东华青君飘然而至，赞她道心坚固，日后当上紫虚之宫上真司命，不久四真人降临其静室，授以《黄经》等经书，并密授其修习之方，最后她终在南岳衡山修炼飞升，得道成为紫虚元君。
她对道教的养生理论进行过深入的研究，创三丹田、八景、二十四真的养生理论，并根据自己的修炼实践写下了具体的修习方法，还搜集了《太上宝文》、《太洞真经》、《黄庭经》等道教典籍，形成了一套完整的道教教义，是上清派的理论基础。
魏华存得道经历
魏华存在洛阳修真养炼好多年，己获得上乘体验。后来，丈夫刘文去世，中原发生饥荒，魏夫人乐善好施，救济贫饥，得到真人兆示，得知中原将发生大乱，拟携二子渡江南下。
魏夫人离开洛阳到江南，半途中，盗贼横行，流寇打劫，而夫人所到之处，都平安无事，逢凶化吉。到南方后，夫人的两个儿子都十分争气，长子刘璞升安城太守，次子刘瑕任太尉从事中郎将。夫人从此得以清斋而居安静炼养，诵经修道，真功日进。魏夫人在阳洛山，道成功满之后，开始讲经传道，以其大德高行，天师道徒推举她为天师道祭酒(高级传教师)，领职理教，克尽职守。魏夫人得到《上清经》后，就勤奋诵习，宣讲教化，形成了以士族知识分子为主体的道教上清派。
上清派在炼养方法上，改变了过去从符箓禁咒和烧炼金丹，而为专炼人体的精、气、神以求长生久视之道，成为套综合医学、仙道、巫术为一体的，以炼神为主的存想静功。魏夫人为了使上清派的炼修功夫深入人心，她把原来在晋武帝太唐九年(公元288年)三十七岁时接受到的《黄庭内景经》草本，加以修订整理后，并予注述，撰为定本，传抄问世。道教传说，晋兴宁三年(公元365年)，魏夫人降临琅玡王司徒公府舍人杨羲宅，告杨清规戒律，解说方术要诀，以《上清经》三十一卷亲授杨羲，并让他用隶书写出，再传给丹阳许谧、许翙父子，二许又另抄写传习。东晋末年，战乱纷起，杨与二许先后去世，而许翙之子许黄民携《上清经》避乱浙东，从此浙东盛传上清派。上清派后传南朝齐、梁道士陶弘景，隐居茅山四十余年，建道观、收弟子，著书传道，弘扬上清道法，使茅山成为上清派传教中心。茅山、龙虎山、阁皂山合称江南道教“三山符箓”，一直延续至今。
