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王女士患口腔溃疡一年多了，时好时坏总在反复。每次犯病的时候，都是按照“上火”，吃一些三黄片、黄连上清片等去火药，用一点口腔溃疡粉，也就慢慢好了，但过不了几天就又犯了。最近朋友介绍了一位老中医，把过脉后，老大夫告诉她，平时她吃的药不对证。老中医说，根据脉象舌象及症状，你上的是虚火，却用了治疗实火的药。王女士头一次听说，上火还分虚火、实火，但按照老中医开给她的处方，坚持吃了两盒知柏地黄丸，她的口腔溃疡真的就没再犯过。
从医学的观点来看，“上火”只是老百姓对身体某种不适的总称，它既不是西医理论，也不属于中医术语，在中医理论中只有“实热”或“虚火”之称。中医认为，人体的五脏六腑皆有阴阳之气，阴阳平衡，身体健康，阴阳之间失去相互制约时，就会出现“虚火”或“实热”等病症。当阴不足时，阳气相对过剩，阳属热，阳气过剩，便可产生热，身体就会出现“上火”的症状。而这种上火是因为阴不足造成的，阳气是正常的，这种由于阴相对不足，阳相对过剩导致的“火”，中医称之为“虚火”。治疗虚火，不可一味地用苦寒药清火，而须“益水之源以制阳光”，也就是中医常说的“滋阴降火”。将阴液滋补齐了，与阳气保持平衡了，阳气则不再独亢，这虚高的火也就被制住了，老中医给王女士用的正是滋阴去火的知柏地黄丸。虚火常常是因为内伤劳损所致，如久病精气耗损、劳伤过度，阴虚而生内热，内热进而化虚火。而“实火”，是因为某种原因造成了阳气的绝对亢盛，阳有余便是火，日常人们所说的“上火”，大多是指这种“实火”。
临床上可根据病人所表现出来的症状、脉象、舌象，辨别上火的虚实，并可分析归结出是哪一脏腑的虚火或者是实火。比如，心火：虚火表现为低热、盗汗、心烦、口干等；实火表现为口舌生疮、口干、小便短赤、心烦易怒等。肺火：虚火主要表现为干咳无痰、痰中带血、咽疼音哑、潮热盗汗等；实火表现为咳嗽咳痰，痰延壅盛，咽喉肿痛，大便干燥等。胃火：虚火表现为嗳气、饮食量少、便秘、腹胀、舌红、少苔；实火表现为上腹不适、口干口苦、大便干硬。肝火大多为实火，表现为头痛、面红目赤、口干咽疼、胁肋疼痛、尿黄便秘、甚至吐血。肾火则多见虚火，主要表现为头晕目眩、耳鸣耳聋、发脱齿摇、睡眠不安、五心烦热、形体消瘦、腰腿酸痛等。
治疗上虚火应以生津养血、滋阴降火为原则；实火宜采用苦寒制火、清热解毒、泻实败火的方法。虚火上升的人可常喝百合、银耳、玉竹煮的甜汤。心有实火者可常喝竹叶、甘草、灯心草、生地、麦冬煮成的茶饮。肺热实火用清肺抑火片。肝胆实火，可用龙胆泻肝丸等。预防肝火上升，可用夏枯草、桑叶、菊花或金银花、绵茵陈煮水代茶饮。
此外，平时易“上火”者，可选用具有清热败火作用的食物。
（1）清热解毒类：如黄瓜、番茄、竹笋、绿豆、芹菜、荸荠、菱角、马齿苋、金针菜等，多有抗菌消炎作用，适用于各种实火症候。
（2）苦寒制火类：如苦瓜、苦菜、厥菜、丝瓜、田螺、茄子、荞麦、兔肉、田鸡等，可以寒凉之性化热降火，多用于实火症。
（3）利湿泻火类：如冬瓜、西瓜、薏仁、扁豆、苋菜、赤小豆、鸭肉、鲫鱼、泥鳅、莴笋、绿豆芽、鸡内金等，适用于各种实火症候。
（4）攻下实火类：如香蕉、芹菜、马铃薯、芝麻、桃仁、海蜇、白萝卜等，适用于小便短黄、大便干结、口干口苦、腹胀纳差等症候。
（5）凉血敛血类：如莲藕、梨、荸荠、木耳、黄鳝、糯米、藕粉、荠菜、玉米须、马齿苋等，可用于鼻衄、便血、尿血、牙龈出血等血热妄行的情况。
（6）滋阴降火类：如甲鱼、海带、紫菜、海参、菠菜、猪血、乌鸡、南瓜、蛤蜊、银耳等，多用于阴虚火旺、五心烦热、潮红盗汗、夜不能寐等症。
