爱华网叶赫那拉·杏贞，满族，出身北京镶蓝旗世袭官宦之家，叶赫那拉·惠征之女，后抬入镶黄旗。咸丰二年(1852年)被选秀入宫，赐号兰贵人。咸丰六年(1856年)生皇长子爱新觉罗·载淳(同治)诏晋封懿妃，次年晋封懿贵妃。
1861年，咸丰崩逝后，与慈安太后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号曰慈禧皇太后，后联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，除掉顾命八大臣。同治即位后，以圣母皇太后的身份垂帘听政;期间收复新疆，镇压太平天国运动，发展洋务运动，清政府进入平静时期“同治中兴”。1875年同治崩逝后，择其侄子爱新觉罗·载湉(光绪帝)为继承人，继续垂帘听政。1884年甲申易枢恭亲王被罢免，又因1881年慈安太后去世，开始一人独掌大权。后于1889年撤帘归政;1898年发动戊戌政变再度垂帘听政。1900年庚子国变后，决心改革，实施“清末新政”。1908年，光绪帝崩逝后，即日尊为太皇太后，次日崩逝，葬于定东陵。
1928年溥仪派人重殓后的原状
徐广源，紫禁城学会理事、清宫史研究会理事。参加过多个帝后陵墓的开启和清理，亲手整理过慈禧的遗体、并在淤泥中找到了香妃的头颅骨。近日偶然发现他撰文披露的三十年前重殓慈禧的经过：
1908年11月15日，慈禧病死，1天后大殓，被殓入棺内。1928年7月初，孙殿英匪兵盗掘了慈禧陵。时隔一个多月，溥仪派载泽等人到东陵进行重殓。
进入上世纪80年代，清东陵文物保管所为清理文物，决定开启慈禧内棺，日期定在1983年12月6日下午下班后。之所以选择这个时间，目的是不影响白天游人参观。为清理慈禧内棺，组成了一个清理小组，共13人。
慈禧内棺通体朱漆，顶部四面收起，呈坡状。棺长225厘米，前高98厘米、后高91厘米，前宽128.5厘米、后宽123厘米。四壁内外均阴刻藏文佛经，填以金漆。棺盖上有9尊团佛像和凤戏牡丹图案。整个内棺基本完好。在棺与椁之间的夹缝间，发现了一堆堆被老鼠咬碎的糖果皮、水果皮和纸屑等，这些杂物整整装满了一铁簸箕。工作人员周大明、王江小心翼翼地开启棺盖。棺的两帮与棺盖之间用4个木榫连接。大家不约而同地把目光投向棺内。
一件黄缎大被把棺内盖得严严实实，被上盖着一件黄缎袍，袍上又盖一件坎肩……显而易见，这是1928年溥仪派人重殓后的原状!
孙殿英匪兵盗掘了慈禧陵
所长宁玉福当即果断地决定：不准接触棺内之物，立即盖上棺盖，恢复原状。大家迅速撤出地宫。几位领导连夜开会，作出两项决定：(一)将开启慈禧内棺一事迅速上报省和国家文物局;(二)暂时关闭慈禧陵地宫，保留现场。
1984年1月4日，国家文物局派来5人，有文物保护技术研究所的专家，有录像师。
1984年1月5日早饭后，清理小组成员及相关人员进入慈禧陵地宫。一切行动都在摄像机的镜头下进行。
