爱华网灰色，介于黑与白之间。
“灰色”女性，正是一群介于合法婚姻的“白”世界和非法卖淫的“黑”世界之间的女人。
最近几十年，房地产过热和新财富聚集，两性关系中的物质优先和金钱交易开始抬头。“灰色”女性成了这一现象的中心。她们包括有钱有势的男人们的情妇和“二奶”，也包括三陪、按摩女等服务于精英的人。她们通常是奸商和贪腐官员不义之财的受益者，是这些男性精英们之间协调的重要纽带。专家认为，这类女性是中国原始积累或早期资本主义的直接产物，正是这种经济变革大大改变了社会和性关系。
这一现实也反映了一句在中国很流行的话：“男人有钱就变坏，女人变坏就有钱。”
中国共产党推动婚姻成为两个人的契约，自由恋爱、相互扶持。理论上这使丈夫和妻子在婚姻关系中拥有平等权利，但现实里，在经济改革后，这种努力遭受了极大的挫折。彩礼和嫁妆在很多农村地区迅速回归到婚姻的置办过程中。到20世纪90年代早期，各种形式的卖淫、非法同居、甚至买妻卖妻现象死灰复燃。
如今，年轻中国女性认为用青春和美貌换取金钱和地位，这一交易关系再普通不过。通过征婚广告或婚介服务是中国女性获得性市场的主要途径。
虽然中国的知识分子和改革者试图推动浪漫纯洁的理想婚姻，但以物质作为婚姻和其他性关系的基础是完全可以被中国大多数工薪阶层和农村人所接受的。情妇说用“他对我很好的”——以对方为自己和亲戚们提供物质满足这一点来证明他们之间的关系。她们也指出男人为他的配偶或伴侣提供物质支持的能力是他“负责任”的证据。
许多情妇和有钱人的女朋友把自己塑造成用吸引力换取物质享受这一市场的赢家。另一些人说他们的婚外情也是纯爱，因为没有通常需要在婚姻里考虑的其他因素。
而这种关系的经济形式往往超越了简单的钱性交易。情妇和二奶很少只是被动的受益者，经常是财富积累的催化剂。比如，政府官员的情妇和二奶，是腐败的新闻报道和官方报告中的典型角色。
每2000例腐败案件的发现，中间就有93到100例涉及情妇。另有研究说广东省发现的102个腐败案件每一例都牵扯到婚外情或“二奶”。新闻报道经常列出情妇或诱奸女性的数量以衡量官员的腐败程度。许多新闻报告都描述情妇加剧了贪官们的道德滑坡，也放大了贪欲。
批评者将情妇看作有更好工作条件的性工作者，他们认为车模和按摩女做的是同样的生意：用性交换金钱。他们认为“灰色”女性，连同腐败官员和奸商，是中国社会的变质走向普遍性的表征。
