爱华网阿尔弗雷德·马汉（1840－1914）是美国历史学家、海军军官。在拉采尔对地缘政治学说进行创新时，马汉基于地理因素的军事战略进行研究并提出了海权论，其理论集中反映在其著作《海权对历史的影响：1660-1783》，马汉着重研究了17和18实际的海战史，并分析了英国称霸世界的原因：争霸世界之关键在于争夺制海权----即一国控制航海活动的能力。英国正是拥有了海上霸权，控制了几乎世界上所有重要的海峡和通道，所以才能成为一个世界强国，并拥有了扩张的基础。
马汉认为组成海权的因素是多方面的，并列举了六项影响海权的基本条件：
一，地理位置；岛国和沿海国家比内陆国家具有更优越的海权发展条件，比如英国和美国就比德国法国更具有发展海权的有利条件；
二，领土范围；领土的大小和人口分布影响，领土为海权供应必要物资，但地形未经河川严重分割，大到难于防守；马汉认为国土的大小必须与人口、资源及其他权力因素相配合。一个国家人口的总数与海岸线总长度的比例，具极大重要性。否则广大的领土可能反而成为弱点。如面积太大，而人口与资源不成比例的国家，防守密度低，国家的危险性增高，假使又被河川或港口所割裂，则更是一大弱点。例如美国内战时的南方，以人口和资源的比例而言，其面积是太大了，尤其是有了太长的海岸线和太多的内陆水道，兵力易被分割而导致失败。
三，人口数量；一个国家必须有充足的人口数量来建设一支长期有效的海上力量。
四，民族性质；全体公民对海上商业利益的需求与渴望程度如何？是否具有强大的人口潜力和素质，是否追求有利可图的海外商业贸易？如果具有这样的素质，对于建立海外殖民体系无疑是一个利好，例如中国近代就缺乏这样的民族性质。
五，自然结构；即是生产力结构，若一个岛国生产方式落后，生产力低下，则其缺乏发展海权的动力；
六，政府性质；当一个国家具备了上述条件之后，还必须具备这样一个必要条件，即政府发展海上力量的决心。拥有这下条件，一个真正的海权国家便诞生了。
同时，马汉还分析了几个影响海权力量大小的因素：
第一，一国国内的生产力水平，国家必须要不断扩大生产可供于海外贸易的产品，以实现对外殖民体系的持续建立；
第二，必须拥有进行大规模海外贸易的船只，即扩大海洋运输能力，发展海运辅助设施。
第三，在受到自然条件和人为威胁时，基地和殖民地能否保障扩大和保护船只的运输。
第四，必须拥有一支强大的海军来保障海洋航线。
马汉的学说在美国产生了巨大的影响，被称为带领美国海军走向20世纪的有先见之明的天才。虽然从今天来看，马汉的有些概念显得有些过时，但它所研究的原则在军事分析中仍然存在巨大的价值，海上霸权永远是一个强国全球战略中不可缺少的一部分。
