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《哈姆雷特》讲述了青年王子哈姆雷特为父亲复仇，最后与仇人同归于尽的故事。主人公哈姆雷特是个具有先进理想并勤于思索的人文主义者。他的理想和严酷的现实发生尖锐的矛盾。精神的危机，理想的破灭，使他悲郁愤懑，痛苦异常，也促使他不断思索，加深对社会的认识。
他从家庭的变故看到宫墙外的社会问题，有强烈的责任感，然而只相信个人的作用，强调思想的力量，因而矛盾重重，思考多于行动，时时感到忧郁、茫然，行动犹豫、延宕。生活在英国新兴势力还处于幼稚阶段的哈姆雷特，找不到也不可能找到正确的途径，最后他虽然奋然一击，与敌人同归于尽，但忧郁始终伴随着他，伟大的理想并未实现，莎士比亚在哈姆雷特身上寄托了人文主义的美好理想，哈姆雷特的性格特征和悲剧结局也反映了人文主义的思想危机和致命弱点。
一、快乐
哈姆雷特是丹麦王子，他高贵、优雅、勇敢、有学识、追求纯洁的爱情，他的身上具备治理国家、报仇雪恨的能力。哈姆莱特在德国威登堡大学学习时，接受人文主义的熏陶，他对人报有美好的看法，心中充满了美好的理想，希望生活中的一切如理想一样完美，他高呼“人类是一件多么了不起的杰作！”“是宇宙的精华！万物的灵长！”对于人与人之间的关系：爱情、友谊，也有自己的看法，希望以真诚相待的平等关系来代替尊卑贵贱、等级森严的封建关系。这时的他年轻而乐观，对人对事充满幻想。可见，他是一个快乐的王子，拥有地位、名份、权利和爱情等等。
命运之神使哈姆雷特遭受了巨大变故，剧目一开始，三道打击就同时落到了主人翁哈姆雷特身上：父王的猝死，母亲的改嫁，王位的丢失。一下把一个对未来充满美好梦想的年轻王子置于一个不堪的现实，他的世界观开始有了变化，对他原本童话般成长的地方他说出了“整个世界就一个监狱，丹麦是其中最坏的一间牢房” 这样的话。
他感叹：人类，并不美好，下贱的克牢狄斯一旦爬上王位，很多人对他阿谀逢迎，＂如今诚实的人，一万个人中也没有一个！ ＂ 为了篡权，弟弟居然暗杀自己的哥哥 －－－－ ＂人，不过是泥土捏成的生命！＂
人间，是长满恶毒莠草的荒原。
爱情，也不坚贞，父王死去不到两个月，母亲的孝鞋还没有穿旧，居然匆匆地改嫁奸王，钻进乱伦的衾被， 就是畜牲也会比这悲哀得长久些吧？
友谊，也不可靠，一个个好友，为了一己的私利，甘做奸王的暗探来窥视行踪；就连信誓旦旦的情人，也不自觉成为篡权者的工具。
纵目四望，奸王邪恶、群臣昏聩、朝廷腐败、上层堕落，这是一个颠倒混乱的时代！
理想破灭，使他承受不了这超负荷的压力，陷入于精神危机，产生了忧郁。
哈姆雷特延宕的原因：首先，认为应该有正当的名分，必须让克的罪行得到证实并当众暴露；其次，自己的行动能否起到惩罚罪恶，重整乾坤的目的。
“To be or not to be”的问题一再困扰着哈姆雷特，当然这里所述不仅仅是生存与死亡的问题，而是连带着每件事的价值评判，到底做还是不做，去还是不去，牺牲还是不牺牲？理性的思维能够指导行动，但是过多的思虑就会延误时机，多虑的人内心往往是懦弱的，对后果太多的顾虑导致其不愿作出重大决定。当他偶遇到仇人在为自己的罪孽祈祷时，复仇的想法只是一闪而过，接着他就转入了时机价值的思考：”现在我正好动手，他正在祷告。我现在就干，他就一命归天，我也就报了仇了。这需要算一算。一个恶汉杀死了我的父亲，我这个独生子把这个恶汉却送上天堂”于是，哈姆雷特复仇首先变成了一场思想斗争。
四、行动
戏剧的末尾是哈姆雷特与雷欧提斯的决斗，克劳狄斯趁机设下毒剑毒酒之计，准备在比剑过程中除掉哈姆雷特，但结果最先毒死的却是自己的爱妻、哈姆雷特的母亲。雷欧提斯自己也中了毒剑，在死前和盘托出奸王的阴谋。被毒剑刺伤的哈姆雷特拼出自己最后的力气杀死了奸王，未父亲报了仇，全剧以六个主要人物的死亡告终。
