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“亭”是我国古代最重要的观赏性建筑之一，所谓“亭台楼阁”，“亭”居重要地位。
亭阁式塔也是最早出现的佛塔类型之一，可以看作单层的楼阁式塔，又可称为单层塔，外表上模仿亭子的构造，只不过顶部加了个塔刹作为佛教的标志。
由于结构简单造价低廉，作为僧尼墓塔，亭阁式塔在南北朝至唐代非常流行，金代之后逐渐衰落。一般来说早先的亭阁式墓塔多作空心结构，内设塔室可供奉佛像、舍利等；中唐之后多做实心结构，以便于保护。塔身平面有方形、六角、八角和圆形四种，其中以唐代塔最为全面，四种平面的实例都有；建筑材料有木、砖、石；由于结构所限，亭阁式塔不会建得很高，最高的实例也不过15米左右。
从外形上来看，可分为单层单檐和单层重檐两种类型：前者只有一层塔檐；后者多为两层塔檐，极少数有三层。另外还有一些亭阁式塔在第一层塔檐上部加建了一个小阁（如佛光寺祖师塔），可看作一种特例。还有一些非常小的石雕亭阁式塔，将其归入雕塑型塔的范畴。虽然亭阁式塔的数量远不及楼阁塔和密檐塔，但其中精品比例却相当高。
现存的亭阁式塔实例有
南北朝：佛光寺祖师塔（山西台怀）
隋代：神通寺四门塔（山东历城）
唐代：
少林寺同光塔、萧光塔、法玩塔、法如塔、大周塔；净藏禅师塔；法王寺二、三、四号塔（河南登封），
修定寺塔（河南安阳）；
泛舟禅师塔，招福寺禅和尚塔（山西运城），
明惠大师塔（山西平顺）；
灵岩寺法定塔、慧崇塔（山东长清），
龙虎塔（山东历城）
五代：
法华均塔（河南登封）
宋：
老君堂慈氏塔（甘肃敦煌），少林寺普通塔（河南登封）；四祖寺众生塔（湖北黄梅）
金：
西堂老师塔（河南登封）
元：
四祖寺毗卢塔（湖北黄梅）
明：
潭柘寺能公塔（北京）
清：
