爱华网世界古代战场上的“大杀”
在人们的印象中，大象是一种充满浓厚异域色彩的动物，常见于《动物世界》一类节目，而人类驾驭的驯化大象，也充满异国色彩，最容易联想到印度、东南亚之类的地区，背景是一片香蕉林。《说文》：“象，南越大兽”，说明至少在东汉人看来，大象已经是一种充满南方异域色彩的动物。人类驯化的大象在中国也偶有分布，一般会联想到西双版纳，再远一些也是南蛮孟获的战象，让蜀汉士兵望而生畏，落荒而逃。但无论如何，一般人很难将大规模驯化、饲养并驾驭大象和中原古代人群联系起来。
战象无疑是古代战场上的“大杀”，且不论战象本身的物理攻击和冲击力，仅其架势，就足以震慑对方士兵的心理，面对长鼻獠牙的巨兽，脸色已青白相间。古希腊阿里安《亚历山大远征记》记载，印度的战象曾经给横扫世界的马其顿征服者留下深刻印象。印度人用200头战象配合300辆战车、4000名骑兵及3万步兵阻挡亚历山大的远征军。在列阵的最前线布置一列战象，每隔十来丈摆放一头，在步兵防线之前形成一条防线。在任何情况下，敌人都不敢从大象之间的空隙冲进来。“骑马的当然不行，因为马一见大象就惊，步兵更不行。因为在列队向前推进的重装部队面前，他们无法前进，而且大象也会冲击和践踏他们。”号称“世界征服者”的亚历山大军队，在印度战象的实力面前，也受到了严重威胁。公元前219年汉尼拔在特雷比亚河战役中大胜罗马军团，也是依靠37头战象从侧翼涌出，突破了罗马军团的三重防线，击败了罗马人的绝对优势，从而大获全胜。
《剑桥战争史》说，象的庞大体积与重量本身便足以构成强大的战斗力。战象具有如此惊人的优势，因此也被广泛使用于古代世界的战场上，包括波斯、埃及、塞琉古、安条克、帕特亚、斯里兰卡，乃至中古欧洲查理曼、腓特烈的战争活动中都有战象的使用。战象是广泛分布于古代欧亚、北非的常见兵种，同样也存在于先秦时代的东亚。
商代中原气候适应大象生活
《吕氏春秋·古乐》记载“商人服象，为虐于东夷。周公遂以师逐之，至于江南，乃为《三象》”，是说商朝人驯化大象，用于对东夷的征服活动。但周朝灭商后，周公东征，一路将商朝的战象部队驱赶到南方，还创作了一首诗歌《三象》作为纪念。
《孟子·滕文公下》也记载说“周公相成王……驱虎豹犀象而远之”，谈到周公东征驱赶的商朝“猛兽军团”有虎、豹、犀牛和大象，殷人可能和王莽一样，“又驱诸猛兽，豹犀象之属，以助威武”，将各种猛兽投入战场，用于瓦解敌方的士气，其中也包括了战象。
《左传·定公四年》记载，吴军追击楚昭王，楚国被逼急了，于是“王使执燧象以奔吴师”，意思是在大象尾巴绑上芦苇之类点火，以惊慌的象群冲向吴军。这条材料可以反映不少吴军士兵成为象腿下的肉饼，也表明楚国饲养了不少大象，在逃难时也带着一批。
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