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写意是中国画的主要特征，写意精神是中国艺术的本质精神，也是中国画的核心部分。中国画注重内蕴的外在表现力，对于精神性有着极高的要求。
一、中国画写意精神的基础
传统中国画蕴含着中华民族的文化立场、人生观、道德观和审美情趣，是中国人形而上的哲学思想产物。中国绘画的精神理念是理想的升华，通过艺术塑造出摆脱客观束缚的精神世界，展现超自然的可能，更多表达人的主观愿望。中国画精神理念的形成和发展有复杂的观念和自然的体系，它受中华民族人文活动的制约和地域环境的影响。
中国绘画的造型，一直追求以最简约含蓄的形式语传达最广大的精神内容。这种要求下的形式符号当然不能“看山只是山，看水只是水”了。画面塑造物象的观念，要大于自然界中物象本身的观念。也就是说画面是利用塑造最简单、最直接的物象为符号，表达最广泛、最深刻的思想内容，这是人类精神文化高度发达的体现。中国《易经》中的八卦就体现了这种智慧方式的最高成就。《易经》八卦用最简单纯粹的符号，“具象”地表达了广大、抽象的精神内容。八卦的爻线是观察万物，经抽象而概括出的宇宙运动的理法，而不是模拟万物的存在形态。是“为宇宙万物之抽象表现”。八卦如此抽象的符号已具备“绘画写生之法”，这里的“写生”，不是针对物象外形的描摹，而是写造化之生机，不是今天西画所用“写生”这个词的含义。八卦的形象符号对绘画造型的启示在于：万物的具体形态不是绘画必须遵循的崇高概念，而是通过造万物之型来塑无形的“意”。
二、中国画写意精神的涵义
“意”是一个民族对社会、自然、文化等一切现象体察后的综合。所以，中国画中的“写意”，其实是把对社会认识的总和通过笔墨传达出来。中国画的实质是“写意精神”，而在这种“写意”精神里面，技法上则既是写“实”，又是写“意”。“写实”是观照的基础，既可以是具象表现，又可以是抽象表现，如工笔画内涵是具象表现中境界的意象。正因为中国画“意象”性的包容特征，艺术对生活有一个可持续的、深入的反映，它的生命力才得以如此长久。中国画心理的东西随着时代的不断发展，随着人们对社会、对人及对人与自然关系的认识的发展而发生变化。当代的创作，“意”必须是现代人的“意”，古人都能很好地反映了他们的社会，那么我们现代的人为何不能反映当代的“意”？在这之中，“意”这个非常重要的遗传基因是保障，不能变。
“意”是作者发挥性灵感想，于画外寄托的高情雅致。是画家参与造化之机，脱却胸中尘俗的、极纯净的心境。画若无“意”的介入，便会沦落为技法的空壳。“意”指的是一种精神样态，诸如“意境”“意态”“意味”“骨气”“风致”等都与此相关联。立意不高，终不能臻上层之境，“意”终究建立在品格之上。最高的艺术是以最高的人格为对象的东西。古人有“得意忘形”“意足不求颜色似，前身相马九方皋”等语，皆表现超越表象的形象，求得本质所在。
三、中国写意精神的民族性与时代性
写意是民族的，是时代的，是中国特有的精神思想，其在与世界文化交融发展的同时也是世界的。写意画在中国美术史上留下了璀灿的一页。由于历代文人极力推祟和实践，写意不仅作为中国画的一种风格存在，而且还成为中国画的一种艺术观念，一种精神所在。中华民族写意史经历了原始彩陶时期，玉器、青铜时期，再到有纸面的绘画时期（南北交融、东西并汇的魏晋南北朝时期，灿烂求备、异彩纷呈的隋唐五代时期，开宗立派的宋辽金元时期，延续与变异的明清时期，冲突中的融合与发展的民国与新中国时期以及现代），应该说写意精神始终是贯穿中华民族传统文化艺术的精神宗旨，也伴随着艺术实践不断丰富完善的过程。
中国画的民族性也就是中国画的“中国”性。任何体现民族性的东西都是有生命力的，正如人们说的那样：民族的就是世界的，越是民族的东西就越具有世界性。中国画的传统是先辈们探索、总结、继承和发展的结果，是中华民族艺术的精华。
中国画这一中华民族特有的古老画种，之所以谓“中国画”，是因其有“中国”属性。相对于西洋画来说，传统的中国画是用中国特产的毛笔、徽墨、宣纸、丹青、歙砚为材料工具，用造型、设色等表现手段在平面上创造的可视形象。这是中国画的狭义定义。中国画的广义定义应该是起源于中国，由国人所独创，使用特殊材料工具和特殊表现手段，在平面物体上创造出的可视现象，即称之为“中国画”。它有着悠久的历史、优秀的传统和博大精深的内涵，是世界文化艺术宝库中的珍宝。
中国画以鲜明的民族特征在发生发展，而中国民族文化又具有很强的地域性，这种地域性又很大程度上决定了民族性。中国文化具有很强的包容性和开放性。在古代灿烂的历史中，许多外来文化被中国文化吸收了。在美术方面，中国画在发展过程中也汲取过多方的养分，如印度佛教壁画、民间彩绘等等，但它的思想根基是源于中国的儒家、佛家和道家的思想体系。“吴带当风”“曲线盘铁”等线描法，就有印度佛教绘画的痕迹。而“没骨法”就是从波斯传过来的，同样被我们吸收利用了。还有明代的人物写真画也受到西方明暗素描关系的影响，出现了“波臣派”，这种影响一直到清代。因此，从中国画的特点去探究中国画的民族特征，对于我们进一步创新和发展中国画具有重要的指导意义。
