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科学启蒙者2015年10月02日 无图说1 沈致远
徐光启于万历三十四年（1606年）与意大利传教士利玛窦（1552-1610）一起翻译《几何原本》，所据是拉丁文本，由利玛窦口述，徐光启笔译。经过两年努力，译成前六卷。仅此一项就足以使他成为中国近代科学启蒙者而当之无愧。
“《几何原本》只不过是一本古希腊的数学书，有那么重要吗？”可能不少读者心中有这个疑问，必须予以解答。
先听听爱因斯坦怎么说：“西方科学的发展是以两个伟大成就为基础：希腊哲学家发明形式逻辑体系（在欧几里得几何中），以及（在文艺复兴时期）发现通过系统的实验可能找出因果关系。”《几何原本》的作者就是欧几里得，全书共十三卷，徐光启译出的前六卷是全书精华所在，内容是平面几何，包括基本定义、公设、公理以及重要定理的证明，这就是爱因斯坦所说科学两大基础之一的形式逻辑体系，其重要性自不待言。《几何原本》后七卷内容是数论及立体几何，徐光启只译前六卷，显然意在介绍形式逻辑体系。
再来看科学发展的现实。中华文明历史悠久，中国人也很聪明，中国的造纸术、指南针、火药、印刷术“四大发明”比西方早得多。中国为什么没有自行建立起科学体系？究其根源有多种说法：科举制度束缚思想、重人文轻实务、务实被讥为“雕虫小技”，这些都有一定道理，我认为最重要的原因是缺乏逻辑思维训练。中国古代虽有许多发现和发明，由于缺少逻辑思维训练，无法形成类似西方科学的体系。
中国近代科学发展史证明了徐光启之远见卓识。徐光启所处之明朝末年，西学东渐才开始，中国人对科学只有模糊的概念。鸦片战争以后，中国人开始睁开眼看世界，感到中国科学技术落后，提出“师夷之长技”，也仅止于“船坚炮利”。戊戌变法以后，废科举兴学堂，学科学大多限于“声光电化”。徐光启早在十七世纪初就译出了《几何原本》，开中国逻辑思维先河，奠定了中国现代科学的基础。称徐光启为中国近代科学启蒙者，谁曰不宜？利玛窦也有贡献，是他提供了拉丁文《几何原本》，并译成中文进行口述，否则不懂拉丁文的徐光启也无能为力。
肯定徐光启译《几何原本》的启蒙作用具有现实意义。中学数学课程中的平面几何不仅为学习三角、解析几何及立体几何打下基础，更重要的是训练学生的逻辑思维能力。除了极少数专家学过逻辑学以外，学生都是通过平面几何学会逻辑思维。平面几何的公理系统具有形象化的特点，便于学习容易引起学生的兴趣。逻辑思维不仅是科学的基础，而且是所有学科所必需，即使处理日常事务如违背逻辑也会闹笑话。因此，必须充分重视中学平面几何的教学，通过公理系统证明一些重要的几何定理，以训练学生逻辑思维能力。对此我有亲身体会，念初中时我迷上了平面几何，教科书里的习题做完后，缠着老师要补充题，还不满足就找来参考书，专挑著名难题求证，浸淫其中乐此不疲。我通过平面几何学会逻辑思维，这对日后科学研究工作帮助极大。
