爱华网地球上存在着许多生物共生的例子，人的身上也有许多小生物和我们住在一起。我们的身体就像是一座移动城堡，为微生物、蕈类以及其他动物提供生活的空间。事实上，你并非唯一在使用你的脸的生物，这话听起来有些诡异，不过就在看文章的当下，你鼻子附近至少就有两种以上的螨生活着！
对这些小生物，目前科学家的了解仍十分有限。像是哺乳类身上常可以发现蠕形螨（Demodex），这类小型的蛛形纲生物普遍存在于除鸭嘴兽外的所有哺乳动物身上。一只哺乳动物身上会有超过一种以上的生物，例如一些老鼠的脸部就住着四种螨。这些螨与老鼠维持着良好的共生关系，一旦这种共生的平衡被打破，螨就有可能让老鼠患上疥癣或其他皮肤疾病。
最近在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）上发表的一篇研究论文，则特别针对住在人脸上的小伙伴提出了3项有趣的发现：
每个人身上都有螨第一项重要的发现，就是每个人身上都住着螨！这对大多数人来说可能有点意外，毕竟我们并不常亲眼“看”到这些小家伙在我们脸上跑来跑去。过去传统的采样方法（用显微镜找）认为只有12~25%的成人脸上有螨；而在这次研究中，科学家们抛弃了显微镜，直接在脸上试图搜集螨的DNA。结果显示，每位参与实验的成人脸上，都可以检验出螨的DNA，表示螨确实出现在每个人的脸上。
螨，你从哪里来当知道了人脸上有螨，第一个会想到的问题就是：它们从哪里来？研究发现，人脸上普遍存在的两种螨：毛囊蠕形螨（Demodex folliculorum）和皮脂蠕形螨（Demodex brevis）。然而，它们在基因上的关系并不是很接近，这说明这两种螨应该是从不同的途径接触人体的。其中，皮脂蠕形螨的基因与狗身上的螨较接近，这或许意味着，人类有可能是从最好的动物朋友身上意外得到了这些小生物。
毛囊蠕形螨，上图为雄性，下图为雌性。图片来源：delusionalinsects.com
皮脂蠕形螨。图片来源：aramel.free.fr
听螨给你讲，那过去的故事由于螨类与人类共生的历史十分久远，所以它们甚至可能帮助我们了解人类走出非洲之后的迁移路线。这个想法的可行性目前已得到初步验证——科学家们分析了全球不同地区人脸上的皮脂蠕形螨的DNA，结果发现来自中国的螨确实与美国的螨有普遍的不同。由于东亚和欧美的人类迁移分歧大约可以追溯到4万年前，所以这个结果意味着人脸上的螨也随着人类迁移的分歧而有所改变。未来，我们有可能透过调查人身上的螨，来对人类迁移的历史有更深入的了解。值得注意的是，相较于皮脂蠕形螨，美国人与中国人脸上的毛囊蠕形螨的DNA则没有显著差异。这是因为在居住环境上，皮脂蠕形螨生活在毛孔深处，不容易与其他人脸上的同类互相串门儿；而毛囊蠕形螨则生活在毛孔较浅的地方，容易透过人与人的交流而互相交换，足迹遍布世界各地。
这个研究提出了许多对于人脸上螨类的观察，同时更丢出了更多未来可以研究的题目，毕竟过去，我们太缺少对这些与我们共处小生物的认识了。不论从生活上或是演化上来说，它们或许都可以说是人类最忠诚的伙伴呢！（编辑：球藻怪）
原文发表于PanSci，作者昱夫，转载时部分文字有修改。
文章题图：blogspot.com
