爱华网一个半世纪之前，南浔张氏家族接住了“上海开埠”这一时代所抛来的绣球，张静江的祖父张颂贤在那场江南农村从经济上“包围”大上海的潮流中，从家门口的丝行埭，摇着装满辑里丝的船只进入大运河，再沿着太湖和苏州河闯进了大上海。
张家在数十年间奇迹般地获得了上千万财富。与此同时，也完成了身份的转换，他们不再是纯粹的南浔小镇上的地主老财，而成为融入大上海多彩生活的上海人。南浔张氏出现了张静江、张弁群、张乃骅、张秉三等早期民主革命志士，出现了现代银行和工商业的投资者、股票市场上的弄潮儿、房地产界大户，还诞生了三代著名收藏家：他们是藏书家张石铭、张芹伯，古钱大王张叔驯，书画收藏家和鉴赏专家张葱玉。
张家成了名重一时的海上望族。
开启人生的旅途
张静江，在南浔老家时原本一顽劣子弟。其六弟张久香在《二兄行述》中回忆说：“二兄幼时，性殊顽劣，而智异常童。成年即患骨痛症及目疾，虽不良于行，仍精骑术，每于故乡南浔狭巷小街驰骋自如，见者无不惊叹，以为奇技。”他好交友，尚豪侠，喜冒险，故以“人杰”自名。
1902年，张静江以随员的身份，随同清廷驻法国公使孙宝琦出使法国。真正使他在中国近现代史上留得英名的，正是在他远赴法国之后。
1900年时，张静江在一个宴席上认识了黄氏父子及李鸿藻的儿子李石曾。张静江与李石曾原本相隔万里，没想到竟一见如故，尤其对于时局和政治，两人的观点非常相似，于是相见恨晚，立马订交。
两年后，李石曾获得一个偶然的机会要到法国去了。因为李家的邻居孙宝琦将赴法出任清廷驻法国公使，李石曾通过父辈的关系，得以以随员的身份随孙宝琦同去。事情被张静江得知后，他羡慕极了，觉得这对自己来说也是一个千载难逢的良机，于是通过李石曾去央告公使，要求也带他同去。
孙宝琦与李石曾等人于1902年8月29日从北京出发，转道天津到上海，到了上海再带张静江上路。于10月14日乘上法国邮轮安南号，前往法国。他们在海上漂了一个多月后，先到达马赛，再换乘火车，于12月17日抵达巴黎。
到巴黎后，李石曾要读书，入蒙达顿我农校，毕业后又入巴斯德学院及巴黎大学，从事学术研究。而张静江则热衷实业，他本是商人世家出身，祖父一代就与上海的洋行做生意，对于出口贸易有天然的兴趣，很想以巴黎为基地，亲自从事中法间的民间贸易，并想尝试着开拓整个欧洲市场，与势头强劲的日本人一比高低。
居法一年后，他已了解欧洲市场的大致状况，决定招股成立一个贸易公司，依照外国洋行的样子，把中国的丝绸、茶叶、瓷器、文物等从中国廉价收购，运到法国卖大价钱。于是第二年年底回国，在亲戚朋友中动员招股集资。
可是那时国内华人自办海外贸易的风气尚未大开，就中法民间贸易来说，只有法国人到中国来办公司、开洋行的，还从未有中国人到法国去开商行的，能不能办成谁都没有把握，所以人们不敢贸然投资，应者寥寥。最后，还是他父祖支持了他，给了他30万银元，使他终于在1903年于巴黎办起了独资的商行，即著名的通运公司，地址在巴黎马德兰广场4号，从此开辟了中国人做法国人生意之先河。
李石曾后来回忆这段生活时曾说：“我初识卧禅（张静江），他不过二十四岁，已是‘眇能视，跛能履’，虽还不是卧禅后几年抬在椅子上的形态，但已是初步。他本生在一个富豪之家，而潜伏在内心的却是佛而杰之大施舍家！大建设家！大革命家！大慈大悲的佛家！”
张静江成立的通运公司最初只是运销生丝和茶叶，后来发展到绸缎、地毯、漆器、竹器、牙器，以及名贵的古董、字画、玉器、瓷器和青铜器，于是生意大旺。
欧洲市场的红火，管理上的漏洞，都大大刺激了张静江的胃口，所以除了出口丝绸、茶叶和瓷器之外，他看准了行情，在文物和艺术品的经营上很下了一番功夫，这使他财运大发。
通运公司后来在纽约和伦敦都设有分公司。纽约公司的经理是张静江的妻弟姚叔莱C.F.Yau。在上海也设有分公司，地址在南京东路靠近外滩的鸿仁里，即张家的同乡，南浔刘家三房刘梯青的老根据地。他的不少亲戚和同乡都是他的帮手，如其舅父庞莱臣，是国内第一流的书画收藏大家，正可以当他的供货参谋；其同乡蒋孟苹、周佩箴及薛竹荪也都曾积极参与其事。同乡的卢芹斋C.T.Loo因家族经长毛之乱而毁家败落，初时在张家帮佣，及后伴随张静江赴法并参与甚多，最终得其帮助独立经营，乃至做了西方世界的中国艺术品教父级人物，得以出人头地，重振家门后娶了一房法国妻子并与其育有4个女儿，乃至永远把根留在了异国他乡，这都是后话另表。
后来，通运公司的茶叶部业务一再延伸，在巴黎繁华的意大利大街上开设了一家开元茶店，其陈设之豪华、民俗风情之浓郁，在巴黎首屈一指，成为当时人们到巴黎旅游观光的必到之处，最后竟发展成巴黎知识界，尤其是西方汉学家们的聚会场所，成为中西文化交流的一个高级沙龙。而革命党的许多重要会议也曾在这个茶馆里召开。
那时张静江得天时地利之助，不仅货源充足，而且每两个月就可以销出一批货，一年可周转6次，其获利之巨，可以想见。总之，张静江在巴黎的确旗开得胜，钞票不知赚了多少，成为中国人大赚法国人钱的第一人。用他的账房先生李力经的话来说就是：“获利之巨，无法估计。”
旅法华人中的“三剑客”
人的命运有时会因一些意想不到的偶然因素，而变得异彩纷呈、波澜壮阔。张静江一生的命运就跟他的几次奇遇大有关系。如同他在北京的宴会上遇到了李石曾，从而带出了他赴法经商的经历一样，他于1905年在法国又遇到了吴稚晖（吴稚晖慕名前去访问他）。这一相遇非同小可，把一个商人的张静江，居然变成了一个热衷无政府主义宣传的张静江。
当时的巴黎，是各种社会思潮的荟萃之地，无政府主义也是当时社会主义思潮中的一个派别。张静江受到无政府主义宣传的影响，思想锐进，言论开放，俨然以中国无政府主义思想宣传家自居，在公开场合大发议论，逐渐在留学生中出了名。
他思想激进，但公开身份却是清廷驻法国公使馆的一个外交官，所以他的过激言论就受到了怀疑，甚至有人怀疑他是清廷派到旅欧学界的间谍，有一次还差一点挨了打。这使得张静江的处境就十分尴尬，他没有料到事情竟会是这样。但是他很快以实际行动表明，自己的确是个主张思想解放、实行社会改革和东西方文化交流的革命派。
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