爱华网太仓王锡爵故居
王锡爵官至明朝宰相，是太仓历史上官位最高的人物。王锡爵故居位于太仓市新华东路60号，与张溥故居同在一条街上。我们游览过张溥故居上车向东行驶数百米，见两幢粉墙黛瓦的古建筑临街而立，停下车来看，西侧一幢门头挂有一块“大
学士第”横匾，高高的门槛前立有一对石狮，便知道是王锡爵故居了。
走进大门，首先看到一张“大学士第示意图”，图上标明大学士第内建有澄观堂、鹤来堂、燕喜堂、三余馆四幢主体建筑，西侧是王氏小祠堂，东侧是王氏大祠堂。随着近代城市建设的发展，大学士第只剩临街一幢门厅，王氏大祠堂尚保存有
临街门厅和一幢祭殿。
祭殿现为王锡爵生平事迹展厅。粗粗浏览一遍才对这位大明首辅有个大概了解。太仓王氏源于太原王氏。前年到山西旅游，曾见太原晋祠中专辟一处“太原王氏宗祠”，方知太原王氏是全国王氏最大的支系，先贤辈出，光耀史册。据王氏谱牒记载，王锡爵为北宋真宗时宰相王旦后裔。元初，王氏族人为避战乱而南下，其中一支迁徙到太仓浏河，王锡爵为太仓王氏第十一世孙。
明嘉靖十三年（1534年）王锡爵出生在太仓浏河墅沟村。王锡爵父亲名王梦祥，16岁考中太仓州学秀才，后入南京国子监深造，颇有才学。王锡爵儿时拜太仓举人潘子禄为师，经学功底深厚。13岁考中秀才，25岁中举，嘉靖四十一年，29岁的王锡爵参加全国大考，结果会试第一，殿试第二，取得会元、榜眼两项殊荣。中榜后任翰林院修撰，从此步入政坛，先后担任过翰林院侍讲学士、国子监祭酒、詹事府詹事兼翰林院掌院学士、礼部右侍郎和《世宗实录》《穆宗实录》副总裁等要职。此时，内阁首辅是张居正。张居正父亲去世后，神宗要其“夺情”，即坚守相位，不回家守孝。这在当时是有悖封建礼教的大事，朝廷上下闹得沸沸扬扬。神宗一恕之下对翰林编修吴中行等廷杖、充军，王锡爵向皇帝求情无效。之后，送礼为充军者饯行。万历六年（1578年）张居正回乡葬父，不少官员联名请张居正回朝，王锡爵拒绝签名，却告假回乡探亲，直到父亲病故。张居正去世后，受到反对派的疯狂攻击，神宗也置张居正丰功伟绩于不顾，追夺其官爵，次年又抄没其家，家属充军。当时很多朝臣以诋毁张居正为自己捞取政治资本，而王锡爵却说：“江陵（张居正）相业亦可观，宜少护以存国体。”可见王锡爵为人正直，不趋炎附势。
万历十二年（1584年）冬，王锡爵被召回朝中，拜为礼部尚书兼文渊阁大学士（副宰相）。他一上任便奏请神宗：疏远谄媚之臣，禁止钻营求官，戒除虚浮，节约开支，广开言路。这些建议均被采纳，并受到神宗的褒奖。当时申时行为首辅，许国次之，王锡爵第三。王锡爵与申时行是同科进士，又同为苏州人。申时行生性敦厚柔和，而王锡爵则性刚负气。
万历十六年（1588年），王锡爵的儿子王衡，参加顺天府乡试，位列第一。礼部郎官高桂、刑部主事饶申上奏，认为“此科大臣子弟连连中选，恐有不公，请复试举子。”王锡爵十分气愤，连连上章为自己申辩，言语十分激愤。复试结果，王衡仍排第一。因此，饶申被逮下狱、除名，高桂贬斥边地。御史乔璧星请皇上戒谕王锡爵，务必宽宏大量。王锡爵却上疏为自己辩白。此事对王锡爵有负面影响，朝中威望有所降低。
立储是封建社会国家稳定的大事，王锡爵在次辅位置上配合申时行恳请皇帝立长子朱常洛为太子，但神宗内心确倾向三子朱常洵，故一再推诿。立储久拖不决，正逢王锡爵母亲病重，便告假回乡。之后一年多时间，两任首辅申时行、王家屏先后在立储问题上与神宗弄得不愉快而辞职。神宗召王锡爵回朝任首辅。此时，神宗意欲将三位皇子一起封王，经王锡爵与满朝文武大臣一再恳求，神宗终于同意不搞“三王并封”，让长子朱常洛“出阁读书”，后被立为太子，并继为皇帝，确保了
明后期政局的稳定。
王锡爵任内阁首辅时指挥过“壬辰抗倭援朝战争”。万历二十年（1592年）五月，日本白关（首相）丰臣秀吉遣倭兵十数万进攻朝鲜，陷王城（今首尔），朝鲜国王逃到鸭绿江边向中国求救。
而此前二个月宁夏致仕副总兵、蒙古族人哱拜起兵反叛，气势猖獗。对此，朝廷上下议论纷纷意见不一。王锡爵在回京途中发信给皇帝和内阁说，哱拜之乱不足为虑，倭寇劲敌要重视。应将明军主力开赴朝鲜。后来形势的发展正如他所料，哱拜不久被平息，而抗倭战争前后延续了七年。王锡爵回京后立即通知朝鲜的明军统帅宋应昌和主将李如松，要求他们扼险据要，捕捉战机，不可轻敌，不可硬拼。告诫他们要整顿军纪，不可欺侮朝鲜人，更不可滥杀日本俘虏。遂使朝鲜战事一步步朝着有利中国的方向发展。
王锡爵在首辅任上还十分关心百姓生活。曾多次上奏神宗，不可过分催粮逼款，“上供一分，民费三倍，民出数金，害及数家。”万历二十一年（1593年）河南大部、苏北、鲁南遇连日暴雨，突发洪水，农田绝收，民房倒塌，遍地饿殍。王锡爵为此忧心如焚，带领朝臣捐出数月俸禄，还恳请皇帝、太后、后宫捐款、捐物，再免除灾区钱粮税赋，使灾民度过难关，百万人免于死亡。
针对明代后期皇帝怠政，朝官纷争不断，国事艰难的局面，王锡爵先后于万历二十一、二十二年上书皇帝《定国一论政体疏》《因言辩论并劝录用人才疏》《申
请举行‘泰交’‘用人’原奏疏》。其内容，一是恳请皇帝锐意改革，勤政宽仁，协和上下，改善与朝臣的关系；二是加强内阁中枢作用，合理划分内阁与各部职责权限；三是整顿吏治，肃清政风，改善民生，使天下大治。但由于万历皇帝不愿意
实施他的改革方案，朝臣对他也有误解。在这种情况下，王锡爵只得辞官回乡。万历三十五年（1607年）皇帝再次召他入阁，前后颁下八道圣旨，王锡爵坚辞不出。只是趁机向皇帝屡进忠言，恳请取消弊政，推行良治，化解危机，挽救大明王朝。万历四十二年（1614年）王锡爵病逝于太仓家中，享年80岁。
参观过王锡爵生平事迹展厅，回到前面院中，看到一组青铜雕塑，名为“南园
雅集”。表达的是常熟王石谷来太仓拜王时敏、王鉴为师，与王时敏之子王原祁结为好友，成为领导清代三百年画坛风气的“四王画”。
走出“大学士第”大门，马路对面立有一座四柱石坊，坊额正面刻的是“两世鼎甲”，背面刻的是“四代一品”。史料记载，王锡爵、王衡、王时敏都是单传，
而王时敏却生了九个儿子，九个儿子个个都考中进士。其中最有名的当属第八子王掞，清代官至大学士，因此人称“祖孙宰相”、“两世鼎甲”。王锡爵夫人、儿子王衡和孙子王时敏又都荫赠一品，故称“四代一品”。
