爱华网历史上的苏州，一直以小桥流水、小家碧玉、小巧玲珑而著称。在长三角十五个城市中，苏州是与上海在地理位置上最为接近的一个城市，上海人喜欢称苏州为“小苏州”，苏州人则喜欢把古城比作大上海的“后花园”。而如今，这种称呼正在发生根本性的变化。
新中国成立之初，苏州建筑最高为四层楼的人民商场，有名的商业街也只有百年老街观前街等寥寥几条。如今，苏州总高度二百八十二米的环球一八八项目近日主体封顶，成为新的苏州“第一高”；今年苏州四十六亿重金全力打造十七条特色鲜明的重点商业街……
新中国成立六十年来，“小苏州”长大了，长高了，也长壮了。
改革开放三十年，苏州大力发展乡镇工业、外向经济和转变增长方式，走出了工业化、国际化、城市化和全面小康建设路子，创造了令人瞩目的发展奇迹。苏州城乡发生了翻天覆地的变化，县域经济高度发达且均衡发展，城乡一体化发展水平在中国处于领先位置。苏州的乡镇企业占据了“苏州经济的半壁江山”，形成了闻名于世的“苏州模式”。
“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”。千百年来为文人墨客所钟情的姑苏小城，如今已无可奈何地向着“大苏州”、“新苏州”“洋苏州”腾飞；鱼米之乡的“农业苏州”跃升为中国第二大工业城市；传统产品加工为主的城市快速发展成为以高科技产业为主的世界制造业基地，正在向世界科技新兴城市迈进。
古城外，拔地而起的国际化、现代化苏州工业园区和苏州高新区，形成了“东园西区、古城居中、一体两翼”的带状格局，如同一双大翅正在托起一座新的苏州大城。随着以火车站改造和轻轨建设为代表的一系列大型工程建设的启动，二千五百多年的古城苏州正在迈入大城时代。根据新一轮苏州城市整体规划，古城区面积在十四点二平方公里不变的基础上，中心城区面积将扩大到五百九十九平方公里，将是一个特大型城市的规模。
苏州不仅城市变大了，而且实力变强了。在中国大陆各大城市中，二00八年苏州实际直接利用外资居第二位，规模以上工业总产值居第二位，进出口总额居第四位，GDP居第五位，地方财政一般预算收入居第五位，被评为“中国最具投资价值城市”。世界五百强已有一百二十八家落户苏州，兴办了四百多家企业。苏州是中国开发区兴办时间最早、发展速度最快、数量最多的城市之一，十七个开发区集聚全市八成以上外资。苏州所辖的昆山、常熟、张家港、太仓、吴江五个县级市，全部进入中国百强县市前十强。
统计资料显示，二00八年苏州实现地区生产总值六千七百多亿元，是建国初期的四百三十七倍，全市GDP相当于近六十年历年GDP的总和；苏州日均创造GDP相当于建国初期一年生产总值的四倍；人均GDP从一九五二年的一百二十六元，发展到超过一万美元，按照国际购买力平价计算，已达到上中等收入国家和地区的水平。
