爱华网济宁南阳有马西华者，少有大志，聪慧果勇冠绝乡里。开蒙于塾馆，所学过目不忘，准免谷米。年十五，中秀才，名传百里，有俊才子之称。
时年，乾隆江南巡视，龙舟行至南阳，驻留驿馆，遍召名流学士畅谈，无一中意者，随露不乐之色。县丞急寻华，正为他人写状。先，华放学归家，路遇一卖烧鸭人被一恶少凌辱，吃鸭不给钱，讨要还遭打。华写状为之鸣冤。时遇县丞请，随递状。丞沉吟曰：“吾皇急需人陪侍，此案后审。”华正色曰：“此案不审，誓不面帝！”丞无奈，即让衙役拘恶少，杖击二十，罚金五十吊赔卖鸭者。华方随。
乾隆烦闷间，见一翩翩少年随县丞来，步态轻盈，神情自若，齿白唇红，眉目清奇，心中窃喜。华见帝，口呼：“祝吾皇万寿无疆！”，跪地长拜。帝捻短须，微笑免礼落座。从诸子百家，到帝王兴废，从风土人情，到治国方略，华有问必答，言辞清越，文采飞扬，见解独到，帝始眉开眼笑。
交谈间，帝突发一语：“南阳鲤鱼多少钱一斤？”华神情一震，欣然答曰：“一百六十钱一斤！”帝大笑，指华曰：“前年曾考过翰林院学士，前门的烤红薯多少钱一斤，无一答对者，竟有人要到前门打问，看来，你比他们强多了！”
谈得兴浓，乾隆曰：“朕有一上联，至今未有对出下联者，西华能否一试？”华应。乾隆曰：“烟 锁 池 塘 柳……”话音刚落，华大惊失色，噗通跪地，曰：“万岁免罪，此乃天下绝对，小民功底浅薄，实在对联不出……”隆曰：“何以见得？”华曰：“此联初看简单，实则极难，五字含有金 木 水 火 土，下联也应对出阴阳五行之偏旁……”话未完，乾隆开怀大笑曰：“上届科考，举人三百六十，最高分为两名分数相同者，眹出此联，让其殿试决雄。联一出，其一喜形于色，稍后抓耳挠腮，其一即显束手无策之状。虽两人均未对出，朕还是点后者为魁，因他看出此联难度比先者为快。”乾隆押香茗一口，叹曰：“能在瞬间品出难度，实为不易，南阳人杰地灵，马西华真乃状元之才！”
又三年，西华岁满十八，四月，乘马进京科考。看沿途桃红柳绿，心情似春风浩荡，不日来到京城，下榻于山东会馆。有告知曰：“监考官为隆科多，是当下有名贪官，不施贿赂，七步之才亦难登大榜！华思之，皇上科考，任人唯贤，贿赂考官，不是君子所为，凭真才实学，考取头名不是难事，何必行贿耻笑于世人？随听之任之步入考场。
三场考罢，西华第一个步出考场，得意洋洋溢于眉梢。大榜贴出，状元乃江西马姓学子，西华目瞪口呆，昏倒在大榜之下。原来，隆科多受贿马姓考生五十个金元宝，便把马西华的考卷换成江西马姓考生名字。马西华愤愤不平，三月卧病不起，常泪流满面，对空长叹！根据亲身经历，强撑病体，挥笔写了下面的文字：
钱赋
钱钱，你本是国宝流远，万事你当先，你内方是地，外圆象天。你无翼能飞，无手能攀，周游四海，运用无边。有了你许多方便，没了你倍受熬煎；有了你精神刚健，没了你憔悴恹然；有了你夫妻和睦，没有你妻离夫散；有了你亲朋笃乡，没了你骨肉冷淡。见几个登山涉水，见几个鸡鸣观天，见几个抛妻别子，见几个背却椿萱，见几个游浪江湖，见几个千里为官，见几个为娼为盗，见几个昼夜赌钱，谁不为钱？说什么学富五车，七步成篇；说什么文崇北斗，才高邱山；论什么圣贤名训，朱子格言；讲什么穷理尽情，学买人天。有钱时人人钦敬，无钱时个个憎嫌。钱钱，你性太偏，你喜的是富贵，恶的是贫贱；看来有无都被你牵连；钱钱，你不是明镜，不是圣贤，倒有些平衡，有些威权。能使人掀天揭地，能使人平地登天，能使人不第为官，能使人颠倒是非，能使人为贵为贱；因此钱人人爱恋，个个欲贪。人为你能灭天地，人为你败坏纲常，人为你冷灰复燃，人为你忘却耻廉，人为你无故生端，人为你舍生忘命，人为你平地作颠，人为你天涯遍走，人为你昼夜不眠。 钱钱，人人为你挂牵，出言你当先，成也是你，败也是你，何不思钱想钱？钱钱，你去我不烦，你来我不欢，绝不被你颠神乱志，废寝忘餐，从今以后，休说那有钱无钱！钱钱，你易我难，大限到来买不还，人人都一般，到不如学一个居易候命，随修安然，其不闻得机，有劳而获，有俭有攒，何必思钱想钱！
后来，此《钱赋》遍传中华大地，路人皆诵，最后落入乾隆手中，命人四处寻找西华，却早已不知去向，乾隆扼腕叹息。
这真是：孔方权势大无边，何论贫富与能贤，浊酒一盏说今古，红顶莽带都是钱！
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