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作为一名高中生的母亲，眼看着孩子就要完成11年级（美国四年高中的第三年——译注）的学业，我跟其他所有处在同一阶段的家长一样，为我儿子能否在2015年进入大学而感到阵阵焦虑。不是念叨他不断下滑的预微积分和西班牙语成绩，就是研究像芝加哥大学这样的院校究竟该列入“目标”名单还是“跳一跳够得着”名单，然而在这两件事的间隙，在我的意识深处，有时会闪过一个更为严肃的问题：在他最终拿到学位之后，他要去哪里——而且更重要的是，他究竟能不能——找到一份工作。
结果上周，我就收到一份由咨询公司麦肯锡（McKinsey）与学生网站Chegg共同完成的报告，进一步加深了我的忧虑。去年10至11月，麦肯锡调查了4,900名前Chegg客户，这些年轻人曾分别就读于私立大学、公立大学、职业技术院校和营利性大学。调查结果发人深省。将近一半的四年制大学毕业生都受雇于并不要求四年制学位的职位。一个出人意料的附带发现是，公立大学毕业生中自我感觉“大材小用”的学生比例较私立大学高出11个百分点。要是叫我猜，我肯定猜反。该调查还援引美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的一项数据，进一步印证了麦肯锡的调查结果；此项数据显示，在目前就业的美国大学毕业生中，有48%的人所在职位并不需要受雇者拥有四年制大学学历。
比这些数字更让人不寒而栗的是我不久前碰到的，它一直在我脑海中挥之不去：据美联社2012年的一篇报道，2011年，美国25岁以下大学毕业生中，有150万人未就业或未充分就业，也就是说占毕业生的53.6%。该报告使用了美国东北大学（Northeastern University）研究员提供的美国政府2011年当期人口普查（Current Population Survey）数据，加上来自德雷克塞尔大学（Drexel University）经济学家保罗·哈林顿（Paul Harrington）的材料，以及来自华盛顿特区的自由派智囊机构经济政策研究所（Economic Policy Institute）的分析。
若犬子属于“STEM”生倒也无妨——即对科学（science）、科技（technology）、工程（engineering）或数学（math）的其中一项或几项感兴趣的学生。麦肯锡调查显示，这类毕业生中有75%都就职于需要四年制学历的职位。而我的孩子将落入柱状图的最次几栏，仅比视觉与表演艺术专业高出两个排名，后者中仅有43%的毕业生所在职位要求有四年制学历。他毕业的时候很有可能拿到一个社会科学学位，而这个专业的毕业生中只有54%的人所在职位要求四年制文凭。
来自麦肯锡报告的另一条骇人数据：三分之一的毕业生不觉得大学为他们进入职场做足了准备。视觉与表演艺术专业的毕业生再次首当其冲：有42%的人认为大学没有为他们的就业做足准备；随后是社会科学专业，有36%的毕业生持此观点。
谢天谢地这份报告中仍然有一线希望：美国前100四年制高校（基于《美国新闻与世界报道》的排名）的毕业生中，大学期间有兼职、实习或员工培训经历的毕业生中有77%感觉做好了就业准备；而缺乏相关经历的毕业生中，这一比例则为59%。但话说回来，感觉上可能成竹在胸，但是否找到工作仍然很难说。我此前曾报道过埃森哲（Accenture）的一份调查，该调查结果显示，虽然2011/2012届毕业生中有72%的人都参与过实习，但只有42%的人表示实习经历转化成了正式职位。
接下去也许是该调查中最让人丧气的一部分，小标题为“悔不当初”。有一半的毕业生表示，假如大学可以重来一次，他们会选择别的专业或院校。毫不奇怪，视觉与表演艺术专业后悔的人最多，有47%表示假如有这样的机会，会学点别的东西。对于社会科学专业的毕业生，这一比例为39%。
然而，还有更发人深省的消息怕是会影响到我的孩子：美国前100院校的毕业生中，有40%无法在他们所选择的领域内找到工作。在这一比较中，社会科学毕业生垫底。只有36%在自己选择的专业领域中工作。视觉与表演艺术专业比例相对较高，为42%。但如果我的孩子可以进入前100院校，至少有一个安慰奖：他将比其他院校的毕业生多赚17%-19%的钱。
回到令人沮丧的消息上来：毕业生中从事零售或酒店服务行业的人是原计划的六倍。鉴于今年将有170万毕业生获得学士学位，这意味着将有12万年轻人去当服务生、推销员和咖啡师，因为那是他们唯一能找到的工作。
我采访了麦肯锡公司北美教育实践的一名联席主管安德烈·杜阿（Andre Dua），希望能为我那未来的文科毕业生儿子找到一丝令人鼓舞的消息。五年之后就业前景还是会像现在这样黯淡吗？开始，杜阿提出了异议，他说：“就业前景一方面高度依赖于你所就读的院校，以及你所学习的专业，另一方面依赖于你为就业所做的准备。”换言之，如果你是个“STEM”生，在校期间又参加了大量的实习，那么你很可能可以高枕无忧。如果你是一名文科生，情况就没那么乐观了。
杜阿有一个耐人寻味的发现，就是大学领导和董事会将大把时间挥霍在数字教学上，包络大规模开放在线课堂（Massive Open Online Courses；MOOCs），却忽略了一个现实：大量毕业生正就职于他们认为根本不需要学历的职位。杜阿说，解决之道在于找到一条途径，授予学生诸如如何在团队中、压力下以及面对客户和顾客时高效工作的“软技巧”。
他指出，经济也许在升温，但我儿子可能会在五年后毕业之时（但愿如此！）面临严峻的就业形势。“已经没有理由认为有张文凭就足够了，”杜阿说，“我们已经进入一个除了大学文凭以外还需要其他竞争力的时代。”
