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秦始皇帝姓嬴，名政，生于公元前259年，死于公元前210年，是中国历史上一位叱咤风云富有传奇色彩的划时代人物，也是中国历史上第一个多民族中央集权制封建帝国的创立者。
秦始皇帝出生的年代，正值中国历史上七雄争霸、烽火连天的战国末期。他的父亲名叫子楚，是秦昭王的孙子。子楚曾被派往赵国做人质。当时，在赵国邯郸做生意的阳翟（今河南禹县）大商人吕不韦看到子楚这种特殊的背景和处境，于是极力策划帮助子楚返回秦国，并把自己一位美貌动人、能歌善舞的爱妾赵姬送子楚为妻。赵姬不久生下一子，这就是后来大名鼎鼎、威震四方的秦王嬴政。
子楚回到秦国后，继位当了秦王，是为庄襄王，立嬴政为太子。公元前247年庄襄王病故，年仅13岁的嬴政就被推上秦王的宝座。公元前238年，22岁的嬴政举行了加冕礼，从此他亲理朝政。这位血气方刚、胸怀大志的年轻<?xml:namespace prefix="st1" ns="urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags"?>国君再不容大权旁落，他迅速地平定了叛乱，幽禁太后，次年又罢免吕不韦的宰相职务。他在李斯、尉缭、王翦、蒙恬等一批文臣武将的帮助下，不失时机地拉开了横扫六合、统一中国的伟大战争。从公元前230年到公元前221年，历经10年血雨腥风的残酷战争，先后消灭韩、赵、燕、魏、楚、齐等诸侯六国，从而结束了春秋战国时期长达数百年之久的分裂割据、混战不已的局面，建立起第一个以汉族为主体、多民族统一的强大的封建大帝国———秦朝。
秦王嬴政在他登上秦国王位的第二十六个年头，终于统一了中国。天下初定，39岁的秦王嬴政第一件急着想做的事，就是要重新给自己确定一个称号。
春秋战国，各国诸侯都被称为“君”或“王”。战国后期，秦国与齐国曾一度称“帝”，不过这一称号在当时并不被认同。已经一统天下的秦王嬴政，以为过去的那些称号都不足以显示自己的尊崇，“今名号不更，无以称成功，传后世”。他下令左右大臣们议称号。
经过一番商议，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人认为，秦王政“兴义兵，诛残贼，平定天下”，功绩“自上古以来未尝有，五帝所不及”。他们援引传统的尊称，说“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”，建议秦王政采用“泰皇”头衔。然而，嬴政对此并不满意，他只采用一个“皇”字，而在其下加一“帝”字，创造出“皇帝”这个新头衔授予自己。
秦王嬴政做了中国历史上第一个皇帝，自称“始皇帝”。他又规定：自己死后皇位传给子孙时，后继者沿称二世皇帝、三世皇帝，以至万世。秦始皇梦想皇位永远由他一家继承下去，“传之无穷”。
从此以后，“皇帝”就成为中国最高统治者的称谓。秦始皇是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，对中国和世界的历史产生了深远的影响，是汉民族的实际肇始人，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
