爱华网一所中国小学里，孩子们正在背诵做一名好学生必须遵守的规矩。图片： China Photos/Getty Images
时间是早上7点半，去课室的路上我路过了一群群正在背诵英语的中国学生，他们正准备迎战一连串大考小考。
虽然最近才到中国学习，但我没用多久就发现，死记硬背是这里的主流。整个教育体系的主要目标似乎是让学生记住而非理解——这在西方人眼中早已过时。然而，中国人相信，“记忆”会提供通向“理解”的道路。
华南理工大学国际教育学院院长安然教授解释道：“西方人认为记忆和理解是互斥的，但是中国人倾向于认为它们是相互关联的现象。”
跨国研究表明，中国的教育系统是世界上最成功的之一，这似乎可以证明这种方法的有效性。
在中国，实用的识字水平至少要求认得3000-4000个汉字；考虑到这一点，就不难意识到重复与记忆的重要性。
在英国的大学里，培养学生运用理解的能力是首要目标。利物浦大学的政治讲师Amanda Sives博士说：“大学教育不是让人强记日期、背诵格言或者学习记叙文的。而是要理解观念与概念，并用它们组织相互关联的、有论据支撑的论述。”
在中国，对记忆的重视是从娃娃开始的——而整个高中三年基本都要奉献给高考，即大学入学考试。
曾就读于我所在的大学的Xiao Yu告诉我，他高中三年每学习8小时，周一到周五，周六还要再学习6个小时。而等他上了大学，学习时间反而有增无减，他的专业是生物技术，几乎全英文授课。
高考是如此重要，以至于有报道称，学生靠打吊针来延长学习时间。
当然，两种教育体系各有优劣；在此我无意对一个我只有不到两个月时间去了解的教育体系做出论断。然而更吸引我注意力的是，中国的教育是如何培养未来的生力军的。
Xiao说，教学方法深深影响了学生对学科的选择。多年的机械学习让学生不由自主地倾向于选择科学、数学以及商科，而艺术几乎被忽略。
考虑到中国期待在本世纪成为世界强国，这并非巧合。这个国家正在把一代人培育成科学家、工程师和商界领袖，让他们掌握在这个快速发展的国家中不可或缺的技能。
为学习的乐趣以及知识面的增长而学习，这是在英国我们能享受的最伟大的自由之一。但与此同时，我的经历也让我认识到，背诵对中国学生是多么有效的一种学习方法。
