爱华网水彩画的范畴可以推展到古代埃及人的画卷，波斯人富有异国情调的细密画，欧洲中世纪圣经手抄本的插图。古代人类用颜料、树脂调和水，作为记载他们的生活琐事，传述他们社会文明的工具，但是，随著时光的荏苒，知识的累积，历经18、19世纪欧洲水彩画的兴起；尤其是英国多位水彩画家们努力所创立的丰硕成就，从此，水彩画渐近完美。到19世纪末，水彩画已经发展出完整的独自体系。所以“水彩画”顾名思义，就是以水为媒介调和颜料作画的表现方式。通常水彩画分为透明水彩和不透明水彩两大领域。
15世纪德国巨匠丢勒以赞赏大自然的心情，画了许多动物与植物的写生作品及富有诗意与透视感的精细风景画，这些完整度很高的水彩作品成为早期水彩画的典范，揭开了水彩画史的序幕。水彩在漫长的历史中不断的向前发展。稍后德国的汉斯荷尔拜因的都画过一些水彩风景画作品。但是真正的使水彩画成为独立的画种是由英国的水彩画家来努力实现的。水彩画虽然不是从英国发迹，但其阴雨多雾而时见阳光的气候所造成的大气氛围。彷佛特别适宜水彩画。18世纪的英国，可以说是培养出水彩体系的温室；尤其是风景画，在18世纪末、19世纪初，水彩画在英国取得了辉煌的成就，以透纳和康斯太勃尔为代表，也使水彩画发展成国际性的绘画艺术。
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在西方，当水彩画还处于初期尚未形成成熟画种之时，一些画水彩画的画家曾借鉴油画的绘画技巧，以此来提高水彩的表现能力。然而，长期的艺术实践中，水彩画由于颜料、纸张等特性，慢慢摆脱了油画技法的影响，逐步建立起一套完整的独特技法，从而建立了与油画相并列的独立画种。西方许多油画大师，同时也是水彩画家，如德国大师丢勒，英国的“水彩画艺术之父”桑德比，“水彩画艺术的保护人”门罗以及“写实风景画的开创者”康斯特布尔，法兰德斯的鲁本斯，荷兰的伦勃朗等。另外，毕加索、米罗、克利、夏加尔等大师的水彩作品颇为前卫性。使水彩画自由多样，一改前辈的严谨和规范。毕加索的原始、米罗的神秘、克利的幻觉，无不在各自的水彩画中得到了更宽泛的表现。
水彩画的特点：画面明亮、轻快、颜色纯净、用色透明、用笔肯定。不必要的“复改”都会使画面减损水彩画的光辉。水彩画的水与色的完美结合，更能突显出绝妙的艺术境界，为画者所倾倒、崇拜而狂热追求。
首先，水彩画一般都是小品性的。一是题材小；二是画幅小。因此也有人认为这是水彩画的短处，不利于表现宏大的画面，但正是因为水彩画它本身的独特语言，画幅小，便于携带，制作方便，适合收藏。同时，画幅小，题材小不等于作品的容量小，不等于作品的艺术性、审美性不高。著名的学家李政道说：“物理的研究是从最小单位开始的。”艺术表现的魅力正是于小见大，窥一斑而见全貌。只要画家的构思、心境能映射万象，那么就可以在一山一石、一花一草中发现无限，大画家是指作品的形式、深度等高人一筹。而不以画幅尺寸大小来衡定。可见水彩画有其独道之处，发挥自身的语言，只有不断在内涵上丰富和外延，更能体现自身独特风貌。
水彩画，最重要的就是水和色，强调以水为脉，以色为魂，以光为种，以心为本，水和水交融，色与色的渗透，光与影的变幻，于是便形成了水彩画的独到之处。
美国是二十世纪以来崛起的水彩王国，水彩画成为美国的主流画种。现代水彩画在美国流派众多，技法多样，个人艺术特征鲜明。其中安德鲁怀斯就是他们其中的重要代表。现在，水彩画不仅在西方，也在东方，在世界的各个地区发展着，水彩画已经成为世界性的独立画种。
