爱华网山药，古代又称薯蓣、玉廷、修脆、山芋、儿草、怀山药等，为薯蓣科植物薯蓣的块茎，生长在山坡、山谷林下，溪边路旁灌木丛或杂草中。在我国除海南、云南南部外，各地几乎都有野生或栽培，主要产地在河南，其中以温县、博爱、武陟、沁阳、孟县等地出产的质量为佳，这些地方古时属怀庆，所以，医生处方常写作怀山药。
三千年种植历史
有史料表明：自公元前734年封建诸侯卫桓公以怀山药为贡品进献周王室起，至清朝末年，怀山药一直作为贡品进献历代王朝。焦作地区种植怀山药距今已有3000年的历史，乾隆五十四年，怀庆府河内县令范照黎作诗：“乡民种药是生涯，药圃都将道地夸。薯蓣篱高牛膝茂，隔岸地黄映菊花。”真实地描绘了古怀川人民种植四大怀药的历史场景。
历代奉为至上补品焦作是驰名中外的“四大怀药”之乡，素被称为“地道药材”。清康熙年间，怀庆药商形成庞大的怀帮队伍，在天津、上海、武汉、西安、广州等重要商埠设立了专营四大怀药的怀帮会，通过药材行栈，将四大怀药远销东南亚及欧美各国。1914年四大怀药在美国旧金山举办的“万国商品博览会”上荣获金奖，并引起轰动--被誉为华宝。居“四大怀药”之首的怀山药。由于焦作特殊的地理、气候、土壤等条件，造就了其独有特性：久煮而不散、温补而不骤、长食而不滞、常食常近、循循渐进、药食同用，被历代医家奉为至上补品，在我国南方及东南亚一带享有盛名，是滋补常药，也是赠送亲友的珍贵礼物。神仙之食不可貌相
山药的模样貌不惊人，土褐色的外皮，外形呈较细的圆柱状，肉白而坚，咀嚼时口感微酸发粘。不过“药不可貌相”，据古籍记载，多食山药有“聪耳明目”、“不饥延年”的功能，对人体健康非常有益，而民间也流传山药对于调理生理能力、病后虚弱体质、妇女产后调养，小孩强健体魄都有显著效果，因而被称为“神仙之食”、“食物药”。
山药最大的特点是能防止心血管系统脂肪沉淀，保持血管的弹性，防止动脉粥样硬化过早发生，减少皮下脂肪沉积。中医认为山药山药具有健脾、补肺、固肾、益精等多种功效。并且对肺虚咳嗽、脾虚泄泻、肾虚遗精、带下及小便频繁等症，都有一定的疗补作用。
1、健脾益胃、助消化
山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症；
2、滋肾益精
山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精，妇女白带多、小便频数等症，皆可服之；
3、益肺止咳
山药含有皂甙、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症；
4、降低血糖
山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品；
5、延年益寿
山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，取得益志安神、延年益寿的功效；
6、抗肝昏迷
近年研究发现山药具有镇静作用，可来抗肝昏迷。
《山海经》中称山药为薯蓣，后因唐代宗名“豫”，与“蓣”音同而避讳，故改名为薯药。到了宋朝，宋英宗名“曙”，与“薯”同音而讳薯，又改名为山药。
在古时候，不同时期和国家，山药的叫法也不相同。如齐、鲁名山芋；郑、越名土薯；秦、楚名玉廷。或音殊，或音诸，语有轻重，相传之讹也。
最后的贡山药主人
《饮片新参》中称山药为淮山药，指淮河流域即河南至江苏一带所产之品，现以怀庆府（河南沁阳、博爱、武陟、孟县、温县等地）所产质量最佳，以其质坚实、粉性足、色洁白而誉满中外，称为怀山药。
怀山药中最好的品种称为“铁棍山药”，据《沁阳市志》记载，沁阳市山王庄镇大郎寨村的山药称“郎山药”，曾为明、清供品，大郎寨六十三岁的赵复晨老人是解放前最后一批贡山药的主人，他种出的郎山药断面呈菊花心状，落地如铁棍之声，故名铁棍山药。国内外客商称怀山药为“怀参”，“补肾王”，与长白山人参齐名。
山药在历史上就是作为滋养健身的上品对待的，考古发现敦煌石窟中即有应用山药的记载。有一则关于山药能使人滋养强壮的轶文就很能反映出来。
古时有一败军被围困在大山之中，围困的士兵也不敢冒进，只好围而不打，等待山中粮食耗尽，出来投降。结果，几十天过去了，并未见败军出来投降，他们认为被围士兵全部饿死了，便放松了戒备。突然，一天山中喊声四起，被困士兵个个生龙活虎，劲头十足，冲杀出来，杀得围困的军队一败涂地。原来这些被困的士兵在粮草将要耗尽之时，及时请教了当地老农，挖吃山中像树根一样的野山药，不但没有饿死，反而筋骨强健，精力倍增，动作轻捷，并突出重围，一举获胜。
尽管这则故事难以考据，但历史上的薯蓣粥，薯蓣丸，山药饼等，确实证明山药的强身健体补虚抗衰的作用。据传说，这些突出重围的士兵为怀念这种食物，就给这种植物取名为“山遇”。后来发现它有治病作用，就把“山遇”改成“山药”。
瘦身排毒饮
原料：苦瓜粉2匙、山药粉1匙
做法：将苦瓜粉、山药粉放入杯中，用热水冲泡，加入蜂蜜（或白糖）搅拌饮用。
小智囊：山药也是一种天然的纤体美食，它含有足够的纤维，且本身就是一种高营养、低热量的食品，可以放心食用，苦瓜和山药均有减肥、降血糖的功效，一起服用可增强减肥排毒效果，常饮苦瓜粉还可治疗痘痘等肌肤问题，对便秘也很有效。
美胸山药奶
材料：优酪乳1瓶、山药粉适量
做法：山药粉与优酪乳一起放入杯中搅拌均匀即可，可依个人喜好斟量加糖与白开水。
山药芝麻糊
材料：山药粉20g、芝麻粉120g、鲜奶250g、冰糖适量
做法：山药粉加入黑芝麻粉和鲜奶，以小火煮开搅拌成糊，加入冰糖即可。
山药苹果汁
材料：山药粉15克、苹果1颗、鲜奶250毫升
做法：苹果去皮切小块；山药粉、苹果块与鲜奶一起放入果汁机搅拌即可。可依个人喜好斟酌加糖与白开水。
山药蕃茄深层去斑面膜
材料：蕃茄粉1匙、山药粉1匙、矿泉水适量
做法：先将蕃茄粉、山药粉加凉饮用水搅匀敷脸，15分钟后用温水洗净。
小智囊：本面膜已在日韩广为流传，它性质温和，是一种具有去斑兼美白双重功效的抗皮肤老化面膜，相当适合25岁以上的女性使用。
功效：丰胸纤体、美白肌肤。
美白淡斑面膜
材料：山药粉15克、牛奶适量
做法：将山药粉加牛奶调成糊状，洗净脸后将混合的敷料涂于脸上，用保鲜膜封面，留口鼻处。15分钟后洗净。
功效：山药能帮助抑制黑色素形成，并防止皮肤快速老化松弛，夏天的话一个礼拜可以敷个3-4次。
山药洒酿美白面膜
材料：山药粉15克、酒酿2小勺；
做法：将山药粉混合少许酒酿均匀搅拌，将调制好的面膜敷于脸上待15分钟后，再用温水将脸洗净。
功效：嫩白肌肤，防止肌肤老化，让皮肤细致嫩滑，收缩毛细孔。
适宜人群：
一般人群均可食用，尤其适宜糖尿病患者，但是，也有部分人群不宜食用。
1、适宜糖尿病患者、腹胀、病后虚弱者、慢性肾炎患者、长期腹泻者。
2、山药有收涩的作用，故大便燥结者不宜食用；另外有实邪者忌食山药。
小贴士：
1、山药与甘遂不要一同食用；也不可与碱性药物同服。
2、山药切片后需立即浸泡在盐水中，以防止氧化发黑。
3、新鲜山药切开时黏液中的植物碱成分易伤手，如不慎粘到手上，可以先用清水加少许醋洗。
4、山药质地细腻，味道香甜，不过，山药皮容易导致皮肤过敏，所以最好用削皮的方式，并且削完山药的手不要乱碰，马上多洗几遍手，要不然就会抓哪儿哪儿痒。食用油涂于手上可有缓解。
5、好的山药外皮无伤，带黏液，断层雪白，黏液多，水分少。皮可鲜炒，或晒干煎汤、煮粥。去皮食用，以免产生麻、刺等异常口感。
据《沁阳县志》记载：早在公元前718年周桓王二年和魏宣公时代，山药一直是向天朝进贡的一种主要礼品，其它朝代纳贡更为急迫。
清道光十三年（公元1883年）《河内县志》记载：“蔬之属曰薯，蓣称菜山药，药之薯蓣为药山药称铁棍山药，供药用，产于怀庆府者优”。铁棍山俗称“鸡骨山药”，产于沁阳山王庄镇大郎寨村者，称为“郎山药”。明洪武24年（公元1391年），该山药被指定为贡品。
郎山药为怀山药中之上品，出口山药均以“怀郎”标名，远销欧美及东南亚诸国，1914年曾在美国旧金山举行的“美国商品博览会”上展出受到各国的赞扬，荣获金奖并引起轰动，被誉为“华宝”、“华药”。
1950年，武陟县西陶村农民杨可颐将自己亲手种的50斤山药献给伟大领袖毛主席，曾引起极大轰动。
1990年，温县注册的“温怀”牌山药，在国际旅游节中获得“天马优秀奖”。
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