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猜灯谜，又叫“打灯谜”，是元宵节后增的一项节日活动。“猜灯谜”活动的加入，使得元宵的节日习俗更加的丰富。
灯谜，是由谜语发展而来的。谜语起源于春秋战国时期，它是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏。灯谜就是将谜语贴在花灯上，让人一面赏灯，一面猜谜。由于谜底不易猜中，就像老虎不易被射中一样，所以“灯谜”也称“灯虎”。灯谜虽然不是什么伟大的文学作品，但在制作上，仍需运用巧思。因此、谜面的设计要符合“八美”，即句练、法净、语圆、意明、字切、雅驯、超脱、体备。而传统的灯谜更要讲求一定的格式。通常所谓灯谜格有廿四种：秋千格，卷帘格，白头格、徐妃格、求凰格、谐音格、玉带格、粉底格、燕尾格、虾须格、双钩格、加冠格、脱帽格、纳履格、解带格、脱靴格、系铃格、上楼格、下楼格、掉首格、掉尾格、中分格、碎锦格、辘轳格。这些谜格，如困运用得当的话，往往可以制出十分高妙的灯谜谜语悬之于灯，便是灯谜。
灯谜供人猜射，开始于南宋。《武林旧事·灯品》记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”元宵佳节，帝城不夜，春宵赏灯之会，百姓杂陈，诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为“灯谜”。
据传，很早的时候，有个姓胡的财主，家财万贯，横行乡里，皮笑肉不笑，人们都叫他“笑面虎”。这“笑面虎”只要看见比自己穿得好的人，便象老鼠给猫捋胡子——拼命巴结；对那些粗衣烂衫的穷人，他就象饿狗啃骨头——恨不得嚼出油来。
那年春节将临，胡家门口一前一后来了两个人，前边那人叫李才，后边那个叫王少。李才衣着整齐华丽，王少穿得破破烂烂。家丁一见李才，忙回房禀报，“笑面虎”慌忙迎出门来，一见来客衣帽华丽，就满脸堆笑恭敬相让。李才说要“借银十两”，“笑面虎”忙取来银两。李才接过银两，扬长而去。“笑面虎”还没回过神来，王少忙上前喊道：“老爷，我借点粮。”“笑面虎”瞟了他一眼，见是衣着破烂的王少，就暴跳如雷地骂道：“你这小子，给我滚！”立刻就被家丁赶出了大门。
回家的路上，王少越想越生气，猛然间心生一计，决定要斗斗这个“笑面虎”。
转眼间，春节已过，元宵将临，各家各户都忙着做花灯，王少也乐哈哈地忙了一天。到了元宵灯节的晚上，各家各户街头房前都挂上了各式各样的花灯，王少也打出一顶花灯上了街。只见这花灯扎得又大又亮，更为特别的是上面还题着一首诗。王少来到“笑面虎”门前，把花灯挑得高高的，引得许多人围看。“笑面虎”正在门前观灯，一见此景，忙也挤到花灯前，见灯上题着四句诗，他认不全，念不通，就命身后的帐房先生念给他听。帐房先生摇头晃脑地念道：头尖身细白如银，论秤没有半毫分，眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。
“笑面虎”一听，只气得面红耳赤，怒眼圆睁，哇哇乱叫：“好小子，胆敢来骂老爷！”喊着，就命家丁来抢花灯。王少忙挑起花灯，笑嘻嘻地说：“老爷，咋见得是骂你呢？”“笑面虎”气呼呼地说：“你那灯上是咋写的？”王少又朗声念了一遍。“笑面虎”恨声说：“这不是骂我是骂谁？”王少仍笑嘻嘻地说：“噢，老爷是犯了猜疑。我这四句诗是个谜，谜底就是‘针’，你想想是不是？”“笑面虎”一想：可不哩！只气得干瞪眼，没啥说，转身狼狈地溜走了。周围人见了，只乐得哈哈大笑。
这事后来越传越远。第二年灯节，不少人都将谜语写在花灯上，供观灯的人猜测取乐，所以就叫“灯谜”。以后相沿成习，每逢元宵灯节，各地都举行灯谜活动，一直传到现在。
因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。如今每逢元宵佳节，各地社区都会打出灯谜供游人猜射，给人们带来欢乐祥和的节日气氛。
