爱华网【原文】北宫子谓西门子曰：“朕与子并世也，而人子达；并族也，而人子敬；并貌也，而人子爱；并言也，而人子庸；并行也，而人子诚；并仕也，而人子贵；并农也，而人子富；并商也，而人子利。朕衣则裋褐，食则粢粝，居则蓬室，出则徒行。子衣则文锦，食则粱肉，居则连欐，出则结驷。在家熙然有弃朕之心，在朝谔然有敖朕之色。请谒不相及，遨游不同行，固有年矣。子自以德过朕邪？”<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
西门了曰：“予无以知其实。汝造事而穷，予造事而达，此厚薄之验欤？而皆谓与予并，汝之颜厚矣。”北宫子无以应，自失而归。中途遇东郭先生。先生曰：“汝奚往而反，偊偊而步，有深愧之色邪？”北宫子言其状。东郭先生曰：“吾将舍汝之愧，与汝更之西门氏而问之。”曰：“汝奚辱北宫子之深乎？固且言之。”西门子曰：“北宫子言世族、年貌、言行与予并，而贱贵、贫富与予异。予语之曰：‘予无以知其实。汝造事而穷，予造事而达，此将厚薄之验欤？而皆谓与予并，汝之颜厚矣。'”
东郭先生曰：“汝之言厚薄不过言才德之差，吾之言厚薄异于是矣。夫北宫子厚于德，薄于命；汝厚于命，薄于德。汝之达，非智得也；北宫子之穷，非愚失也。皆天也，非人也。而汝以命厚自矜，北公子以德厚自愧，皆不识夫固然之理矣。”西门子曰：“先生止矣！予不敢复言。”
北宫子既归，衣其裋褐，有狐貉之温；进其茙菽，有稻粱之味；庇其蓬室，若广厦之荫；乘其筚辂，若文轩之饰。终身逌然，不知荣辱之在彼也，在我也。东郭先生闻之曰：“北宫子之寐久矣，一言而能寤，易悟也哉！”
【译文】北宫子对西门子说：“我和你生活在同一个时代，而人们却使你显达；一样的世家大族，而人们却尊敬你；相貌也差不多，而人们却喜欢你；一样地说话，而人们却采用你的意见；一样的做事，而人们却信任你；一样的做官，而人们却重用你；一样的种田，而人们却使你富裕；一样的经商，而人们却使你发财。我穿的是粗布衣服，吃的是粗糙的饭菜，住的是茅草屋，外出是步行。你穿的是绣着花纹的丝绸衣服，吃的是精美的饭菜，住的是栋梁接连的房屋，外出则车马成群。在家中你嬉戏欢笑有不理我的念头；在朝廷上你夸夸其谈有轻视我的脸色。请客问候没有我的份，外出游玩不和我同行；已经有好多年了。你自以为规律超过了我吗？”
西门子说：“我无法知道真实原因。你做事总是想穷尽，我做事总是求通达，这不就是厚薄不同的证明吗？你却说和我都一样，你的脸皮也太厚了。”北宫子无法回答，失魂落魄地回去了。半路上碰到了东郭先生。东郭先生问：“你是从哪里回来，独自行走，且面带深深的惭愧脸色呢？”北宫子说了上述情况。东郭先生说：“我可以消除你的惭愧，和你再到西门氏家去问问他。”东郭先生问西门子说：“你为什么要那么厉害地侮辱北宫子呢？姑且说说原因吧。”西门子说：“北宫子讲他的时代、家族、年龄、相貌、言论、做事都与我相同，而低贱与尊贵、贫苦与富有却与我不一样。我对他说：‘我无法知道真实原因。你做事总是想穷尽，我做事总是求通达，这恐怕是厚薄不同的证明吧？你却说你跟我都一样，你的脸皮也太厚了。’”
东郭先生说：“你所讲的厚薄不过是说才能和规律的差别，我所讲的厚薄与此不同。那北宫子的规律丰厚，命运薄弱，你的命运丰厚，规律薄弱。你的显达，不是凭智慧得到的；北宫子的穷困，不是愚昧的过失。这都是天命，而不是人力所能决定的。而你却以规律薄弱命运丰厚自我夸耀，北宫子又以规律丰厚命运薄弱自觉惭愧，都不懂得这是本来的道理。”西门子说：“先生不要讲了。我不敢再说了。”
北宫子回去以后，穿他的粗布衣服，觉得有狐貉裘毛那样的温暖；吃他的粗粮大豆，觉得有精美饭菜的味道；住他的茅草屋，像是住在宽广的大厦中；乘坐他的柴车，像是有华丽雕饰的高大车马。终身悠闲自得，不知道荣辱在他们那里，还是在自己这里。东郭先生听到后说：“北宫子已经昏睡很久了，一句话便能醒悟，称得上是容易醒悟啊！”
【说明】东郭先生说的对吗？这一切都是天命，而不是人力所能决定的吗？人生道路都有规律，时而险峻，时而平坦，时而弯曲，时而笔直，关键取决于自己怎么走。光看清道路还不够，还要看清道路前方的形势，也就是时代的趋势。换句话说，树立起自己的观念，展开了自己的道路，就能凭着自己的想象走自己的道路吗？当然不行。怎么样走自己的道路，关键取决于时代的趋势。所以，东郭先生说的倒是对的，“天命”，就是趋势。只有符合于时代的趋势，才能走好自己的人生道路。
