爱华网磐河之战出现在《三国演义》第七回当中。这个故事主要是描述当时的割据势力袁绍与公孙瓒之间的一场战斗。这个故事主要分为两段。第一段是写袁绍与公孙瓒之间的直接对抗的，第二段则主要描述刘关张三人与赵云发挥的作用的。说的是袁绍与公孙瓒在磐河展开激战。袁绍手下的大将文丑大败公孙瓒及其手下的大将，而且几乎将公孙瓒杀死，幸亏赵云及时赶到，公孙瓒才侥幸逃脱。赵云而文丑大战五六十合，胜负未分。次日，双方又展开一场激战。赵云杀死麹义，被袁绍大军团团包围，最终刘关张兄弟赶到，不但解了围，还大败袁绍，取得了战争的胜利。
从历史记载的角度看，小说中的磐河之战还能的发生过，此战在历史上也被称作是界桥之战。界桥之战的经过，在《三国志》、《后汉书》、《资治通鉴》等史料记载中均有记载，大致是这样的：
献帝初平三年（公元192年），公孙瓒屯兵磐河，并与袁绍爆发著名的界桥之战。在这场决定冀州地区最后归属的战斗中，袁绍利用凉州勇将麹义成功地重创了公孙瓒的骑兵部队，取得了战斗的胜利。界桥之战对于袁绍与公孙瓒都是意义重大的。界桥之战后，公孙瓒的势力退出冀州并逐渐走向衰落，而袁绍集团不仅利用界桥之战的胜利巩固了在冀州的根据地，并很快趁机夺取了青州、并州、幽州等广大地区，成为汉末中国北方地区最为强大的割据势力。而这一切都是以界桥之战的胜利为主要基础的。
把这段史实与小说进行比对就可以发现，小说中把原本是袁绍获得巨大胜利的战役变成了失利。这与史实完全是南辕北辙的。
除了界桥之战的结果之外，小说家对赵云的背景介绍也出现了与史实不符的情况。据《三国志·赵云传》注引《云别传》记载：赵云并不是从袁绍阵营投奔到公孙瓒的麾下的，他原本就是公孙瓒的部将。虽然赵云也曾经跟随公孙瓒参与了一些战争，但并没有出现在界桥之战中单骑救人的场面，更不用说在袁绍面前大展神威的事迹。就算赵云参加了此战而未被史料记录，那他也只有眼睁睁看着战友们纷纷倒下，自己却因无力回天而伤心落泪了。
除了小说中赵云的事迹是小说家的虚构之外，刘关张三人在界桥之战时期的表现也是一个未知数。《三国演义》中提到刘备增援公孙瓒的时候已经是平原相，而历史的真实却完全不同。《三国志·先主传》说，刘备此时的官职不过是公孙瓒手下的一个别部司马，在随同公孙瓒任命的青州刺史田楷的指挥下在青州地区抵御袁绍的进攻，之后因为数有战功，试守平原令，后领平原相。这也就意味着界桥之战的时候，刘备身在青州，并不在隶属冀州的界桥地区，也就没有可能是参加界桥之战了。因此，小说中提到的协助公孙瓒打退袁绍的进攻以及结识赵云都是小说家的虚构而已。
既然历史记载与小说之间存在如此之大的差异，那么为什么小说家要进行如此大的改动呢？他的真实意图又在哪里呢？
从《三国演义》中的故事编排来看，作者的这个改动目的只有一个：突出《三国演义》中最主要的正面人物——刘备。
从历史记载来看，在刘备早年的创业生涯之中，始终是屡战屡败，屡仆屡起。期间始终缺少一些亮点。作者把刘备拉入界桥之战，目的很明确，为历史上的刘备“创造“出一个扭转乾坤的表现机会，因此，作者不惜颠倒了界桥之战的胜负关系来凸显刘备的作用。
此外，小说家还特意把赵云的登场放到了界桥之战期间，目的是用来突出赵云的神勇。因此，作者还特意编排了赵云与河北名将文丑之间“大战五六十合，胜负未分”的场面。之后也就顺理成章的出现了赵云“一骑马飞入绍军，左冲右突，如入无人之境”，这也为之后的长坂坡单骑救主做了一个热身。作者安排赵云与刘备的见面也是为以后赵云舍弃公孙瓒转投刘备做铺垫的。在此不得不佩服作者构思编排上的巧妙。
