爱华网科举制在中国实行了1300多年，有据可查的状元约有700多人。许多读书人的命运因为科举都发生了变化，因此他们坚定地认为：“书中自有颜如玉，书中自有千钟粟，书中自有黄金屋。”
在长达1300多年的科举史上，也出现了一些比较有特点的人物。比如：历史上有记载的第一个状元是唐武德五年(622年)的孙伏伽;最后一个状元则是清光绪三十年(1904年)的刘春霖;最年轻的状元是唐高宗显庆元年(656年)的苏瑰和咸亨四年(673年)的郭元振，他俩当时年龄都不满18岁;年龄最大的状元是唐代的尹枢，他直到70多岁才自荐考中了状元，了却金榜题名的夙愿。
末科状元曾当家庭教师
古装戏中常有秀才中举后借钱发赏的桥段，科举制的最后一位状元刘春霖就是如此。刘春霖在1904年中了状元，而清政府在第二年就废除了科举考试，因此，刘春霖也就成了末科状元。
在清代状元中，刘春霖的家庭出身实在好不到哪里去。其父刘魁书是直隶省一个老实纯朴的农民，清政府腐败，总有缴不完的苛捐杂税，闹得民不聊生。生活实在过不下去了，刘魁书投奔保定府一个亲戚家。通过东求西碰，刘魁书总算在府衙里谋到一个差事。刘春霖兄弟二人留在乡下，白天跟伯父一起下地干活，晚间便挤在一盏豆油灯下刻苦攻读。刘春霖跟他的哥哥刘春堂(1903年进士)小时候都很聪明好学，一起拜本村刘春熙做启蒙老师。
刘春霖几岁时就练得一手好字，并出口成诗。他十来岁就头扎红头绳赶集、闯庙会，书写对联出售，求购者很多，有“小书法家”之称。当时要参加科举考试，还有许多苛刻的规定。比如应试童生必须“家世清白”，凡娼、优、隶、卒的子孙，不得应试。凡此四种，须退免三世后方可应试。又如，应试生在参试前必须办“廪保”手续，即要有“廪生”保举。所谓“廪生”，是明清时代对那些有资格在县、州或府里领取一定生活费的秀才的称呼。
光绪十三年(1887年)县试，刘春霖兄弟俩就因为穷得请不起保人而被排斥在试院门外。不过，他们并未因此而灰心，回家之后读书更为用功。隔了两科之后，全家千方百计凑了些钱财，请了一位有力的保人，总算得以与试。结果，兄弟二人都中了秀才，这是他们挤入仕途的基础。
中了秀才后，刘春霖到保定莲池书院断断续续苦读了10年。考中举人后，他有段时间寄居在北京地安门外“通益常”布店的同乡徐老板家，等待会试。这个布店以经营高档衣料为主，常有达官贵人光顾。经徐老板介绍，刘春霖认识了驻德钦差大臣陶世筠。陶家正为找不到一位像样的家庭教师而着急，就通过徐老板跟刘春霖商量。刘春霖见陶世筠举止高雅，就满口答应了。
刘春霖在陶家边教书，边读书，宾主关系甚好。他被点为状元后，按照惯例，发榜之后，新科状元要到国子监的《历科状元题名录》上题名，也就是把自己的名字写进去。事后，状元还要给有关的下人发赏钱，称为“喜钱”。刘春霖出生寒门，身上经常没钱。去题名的那一天，走到半路上忽然想起要发“喜钱”，而自己身上分文没有，到时岂不是要出丑么?他没有仆人，于是赶紧让他的学生(陶世筠之子)回家去借些钱。而刘春霖则故意拖延时间，当借的钱送到后，他长吁一口气，总算不至于出乖露丑。
虽然刘春霖在仕途上的表现并不出众，但他的书法却深得世人推崇。他的书法以小楷著名，娟秀端庄，流布甚广，有“大楷学颜(真卿)，小楷学刘(春霖)”的说法。而刘春霖为人正直，三次拒绝了日伪的招揽，并过着隐居生活，直到1944年去世，终年73岁。
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