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《金瓶梅》是一部现实主义古典长篇名著，小说写的是宋代的故事，却是对明代中晚期社会现实生活和风俗民情的全面、真实、生动的描绘，堪称明代社会风俗的壮丽画卷。就其作品中饮食文化而言，是以富商兼官僚的西门庆的家食为主，兼及酒楼肆食。其中对茶也有极为突出的描述，小说中，谈到茶者多达629处，谈到的茶坊也不计其数。比清代曹雪芹《红楼梦》写茶262处，要多出两倍多。它展现在我们面前的是一个异彩缤纷的茶文化世界，是一幅充满市井野趣的明代饮茶风俗图。
《金瓶梅》一百回章节，专门写茶的是第21回《吴月娘扫雪烹茶》，故事情节是说一个下雪天，西门庆与正室夫人吴月娘言归于好之后，潘金莲等人凑钱为他俩摆宴赏雪，以示庆贺。于是“西门庆把眼观看帘外，那雪如寻绵扯絮，乱舞梨花，下的大了，端的好雪”，这时候心情极好的吴月娘，顿生雅兴，“吴月娘见雪下在粉壁间太湖石上甚厚，下席来，教小玉拿着茶罐，亲自扫雪，烹江南凤团雀舌与众人吃。正是：白玉壶中翻碧波，紫金杯内喷清香。”
“雪水烹茶”当然是《金瓶梅》故事情节发展的需要，如果西门庆与吴月娘反目成仇，即使雪下得再大，吴月娘也没有雅兴雪水烹茶了。你看看，一杯雪水茶熄了怒火，灭了仇恨，使市井俗人也归于宁静，其魔力何其大也。当然雪水烹茶，本是文人追求的雅事，目的是在幽雅的茶事中，寻找一种内在性灵的愉悦。吴月娘扫雪烹茶，当然不会升华到这种境界。所以清代文人张竹坡看了这段以后，很是不平，在此处批道：“是市井人吃茶”，然而正是市井人都将雪水烹茶作为习见之事，不正是明代饮茶已广泛深入民间市井的最好例证么？宋代陶学士以雪水烹茶，曾问党太尉家故妓，党家是否会如此烹茶，妓曰：“彼粗人，安得有此？但能销金帐，浅酌低唱，饮羊羔美酒耳！”到了明代，连粗人也会雪水烹茶了。一回“吴月娘雪水烹茶”反映出饮茶，这文人最推崇的雅事，正贯注了一股野泼泼的市井野趣，雅事也就世俗化了。
《金瓶梅》第12回，有一首《朝天子》的茶曲：
“这细茶的嫩芽，生长在春风下，不愀杪采叶儿楂，但煮着颜色大。绝品清奇，难描难画。醉了时想他，醒了时爱他，原来一缕儿千金价。”很明显这里所说的“绝品清奇”芽茶，是以叶茶泡饮法而进行品饮的。与前面所说的吴月娘雪水烹江南凤团饼茶，是两种不同的品饮方法，后面一种叶茶瀹泡法，才是明代饮茶之主流。《金瓶梅》写的是宋代的事，其实反映的是明代的市俗生活，这从饮茶中也可以看出来。
明代的文人最喜清饮，强调天趣悉备自然真味，但在《金瓶梅》中却有各种各样的加味茶，使茶成为一种混合饮料，如胡桃松子泡茶、福仁泡茶、果仁泡茶、瓜仁泡茶、木樨芝麻熏笋泡茶、白糖玫瑰茶、咸樱桃茶、姜茶、桂花茶、八宝青豆木樨泡茶、蜜饯金橙泡茶等等，真是举不胜举。这种迥然别于明代文人清饮的吃茶方式，正是明代市井生活的真实写照。
婚恋中的茶礼是中国茶文化最有趣味的部分，《金瓶梅》由于大量描写男欢女爱的生活，于是在“风流茶说合”的统辖下，出现了许多婚俗茶礼的描写，如19回写李瓶儿想再嫁西门庆，西门庆谈到“下茶”之事。第3回写西门庆女儿定亲“下茶”，又写西门庆养外宅，王婆问他怎么不请她“吃茶”，还引用“风流茶说合”的民谚。第92回写西门庆的女婿陈敬济去调戏已改嫁的小丈母孟玉楼，特地请她吃“双人儿”香茶。第91回写李衙内一心要娶西门庆遗孀孟玉楼，多次写到与茶礼有关的民俗：从打算“行茶礼”到“买办茶红酒礼”和去西门庆家“下茶”等等，多姿多彩地反映了“茶礼”在婚俗中应用的情况。小说描写的是市民阶层的茶文化，在人欲横流的冲荡下，幽雅的茶事也显得艳情漫漫。
由于明代人士对茶的喜好，也因为经营茶能带来利益，所以明代各类茶肆、茶坊、茶屋、茶摊、茶铺、茶馆等林立。通过《金瓶梅》中的茶坊插图我们对此也可略见一斑。明代的茶馆与宋代相比，数量上更为可观，有增无减。茶馆里供应各种茶点、茶果。《金瓶梅》一书中提到，明代茶果有柑子、金橙、红菱、荔枝、马菱、橄榄、雪藕、雪梨、大枣、荸荠、石榴、李子等。至于茶点，因季因时各有不同，品种繁多，有饽饽、火烧、寿桃、蒸角儿、冰角儿、项皮酥、果馅饼儿、玫瑰擦禾卷儿、艾窝窝、芝米面枣糕、荷花饼、乳饼、玫瑰元宵饼、檀香饼等等，约40余种。
《金瓶梅》是在万历年间才开始流行的，许多茶书、茶诗词、茶杂著等，大都出现在这个时期，也就是说，明代茶文化在万历年间已经发展到极盛阶段。品茶在明代成为文人士大夫日常生活中的一项重要内容。因此小说中出现那么多的茶事描写，是有其现实基础的。“风流茶说合，酒是色媒人”是作者对明代世俗茶风的现实主义的艺术概括，更是明代文人茶书、茶诗、茶文中难以见到的别样一种的茶文献。《金瓶梅》真不愧是描写明代市井世俗饮茶风俗的奇书。是我们采掇茶文献史料的一座丰富多彩的宝库。
