爱华网终雍正一朝，始终受宠而从未挨批的汉臣唯张廷玉一人。《啸亭杂录》记一事，说雍正五年五月时，张廷玉偶有小疾，请了几天病假。数日后，雍正对近侍们说：“我这几天连日臂痛，你们可知道?”众人惊问其故。雍正说：“大学士张廷玉患病，此人如朕手臂，岂能不臂痛?”仔细推敲，雍正如是说亦非矫情，一则其勤政过度，二则彰显了张廷玉的重要性。试想，有张廷玉在旁辅佐尚且劳累，没有张廷玉岂有不臂痛之理?
张廷玉，字衡臣，安徽桐城人，其父张英为康熙朝名臣，后累官至文华殿大学士兼礼部尚书。桐城张家世代诗书，为当地望族。据《桐城县志》载，张英京中为官时，其老家人因与邻居吴家争宅基地而飞书京城，让他给地方官打个招呼，“摆平”吴家。张英收信后，只回了一首诗：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨!长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家人见后大为羞愧，遂主动退让三尺，邻居吴家亦深受感动，也退地三尺，“六尺巷”之典故，即由此出。
张英词臣出身，康熙十六年设立南书房时，张为首批入值者，后为方便其来往，康熙特在西安门内赐给宅第，这也是汉臣入居禁城之始。张英为人平和，办事勤勉，康熙说他“始终敬慎，有古大臣风”，每幸南苑及巡行四方，张英必随侍左右，朝中制诰亦多出其手。为官三十余年后，张英以老病求归，康熙特在畅春园为之赐宴送行。此后，张英于老家去世，谥“文端”。
张英共六个儿子，其中有四子登科，长子张廷瓒为詹事府詹事;次子张廷玉;三子张廷璐官至礼部侍郎;五子张廷瑑为雍正元年进士，后任工部侍郎、礼部侍郎等。张家六子中，以张廷玉最为显贵，其于康熙三十九年中进士，后历任翰林院检讨、冼马、侍讲学士、内阁学士、刑部侍郎、吏部侍郎等职，功业直追其父。
雍正登基后，见张廷玉在群臣中“气度端凝，应对明晰”，认为其人才可用，随即将之擢升为礼部尚书，参与机密。雍正二年，张廷玉转任户部尚书，同时兼翰林院掌院学士、国史馆总裁;雍正四年，晋文渊阁大学士并充康熙实录总裁官;雍正六年，转保和殿大学士兼吏部尚书，同年作为首批大臣入值军机处。据其自订年谱，是年吏部尚书事务无人管理，雍正特召其面谕曰：“铨政最关紧要，必得公正无私，朕所深信之大臣，始可委任。汝职掌繁多，日无宁晷，朕本不忍再以铨部之事累汝，但再四思维，无有出汝右者，汝第总领大纲，不必躬亲细事，即偶有忽略处，朕皆原谅，不汝督也。”其重视与信任程度可知。
张廷玉的仕途平顺也不是没有原因，一则其父在清廷高层多年，康熙难免对其子有所照顾;二则张英历经宦海数十年，平日里言传身教，张廷玉对各种为官之道自不陌生;三则张廷玉本身才华过人，文笔好，记性好，非常人可比。据其自述，“凡有诏旨，则命廷玉入内，口授大意，或于御前伏地以书，或隔帘授几，稿就即呈御览，每日不下十数次”。《啸亭杂录》中也说，张廷玉辅相两朝几二十余年，一时大臣皆出后进。其上年纪后，仍精神矍铄，裁拟谕旨，文采赡备，凡其所平章政事及召对诸语，归家时灯下蝇头书于秘册，不遗一字。有时雍正偶然问起各部院大臣及司员胥吏的情况，张廷玉即缕陈其名姓籍贯及其科目先后，从无错误。至八十岁后，某次书写颠倒一语，即掷笔叹曰：“精力竭矣!”如此办事能力，如此“活档案库”，雍正帝不由赞叹：“尔一日所办，在他人十日所不能也。”
张廷玉不仅能力强，而且人品官风极佳，同僚一致公认他为人淡泊宁静，气质和平。为官期间，张廷玉不轻易帮人说话，也极少介入人事纠纷，其名言是：“予在仕途久，每见升迁罢斥，众必惊相告曰：此中必有缘故。余笑曰：天下事，安得有许多缘故?”更难得的是，张廷玉位处中枢数十年而很少交结外官，几“无一字与督抚外吏接”。平日里，张廷玉也无声色之嗜，办事唯出公心，从来也不曾受过贪渎的指控。他做主考官时，有人想通关节而以微词试探，其以诗做答：“帘前月色明如昼，休作人间幕夜看”;其长期处机要之地，而“门无竿牍，馈礼有价值百金者辄却之。”
