爱华网公开课|原创作品·版权所有| 总第422期
? 最近，机缘巧合，从朋友那弄到一辆BMW 530i试驾了一番。路遇红灯，刹停之后发动机自动起停系统发挥作用，发动机就关闭了。这时，我发现左边的车道排队更短，可以向前挪一段，作为一个毫无素质的老司机，我一打方向就要往里塞，却发现方向盘很重，难以转动，但在我反应过来之前，发动机就自动点了火。于是我就轻松地转过方向盘，插进了左侧车道。
这个经历让我不禁想：为什么熄火时方向盘转不动，而发动机点火后打方向却很轻松呢？
熄火时方向打不动的原因其实很简单，汽车是一个1.5吨重的物体，压在一个前轮上的重量在400公斤左右，想象一下，4个壮汉踩在一块橡胶上，你要去转动它，转得动吗？
那为什么发动机点火后打方向却很轻松呢？这就需要介绍一下这位兄台了——转向助力。
顾名思义，转向助力装置就是在你转不动这四个壮汉，哦不对，转不动方向盘时，给你提供额外力量的装置。常用的转向助力装置分为两种：较传统的液压助力转向和较新的电动助力转向，后者的英文名叫EPS（Electric Power Steering），注意不要和车身稳定系统ESP弄混淆哦。
上图所示就是传统的液压助力转向系统的结构图。液压系统，首先要有“液”，也就是转向助力油，它存储在液压油罐中；然后还要有“压”，压力是由油泵产生的，而油泵的动力也不是凭空产生的，而是由发动机带动的。俗话说，没有压力就没有动力，转向助力油被加上压力后，通过油管传递到转向器中，就可以帮助司机来转动方向了。
由于压力的能量来源于发动机，所以车辆熄火的时候，没有人来帮你转方向，方向自然就很重了。也正是由于压力源于发动机，而为了保持压力，不论是否需要转向助力，系统总要处于工作状态，这也导致了采用液压助力转向的汽车的动力在无形中被消耗了，并且油耗也会稍微高那么一点点。
除此之外，液压助力还有个缺点有就是液压泵并不知道车辆的速度，只能永远提供同样大小的助力。实际上，理想的助力系统应在高速时提供较小的助力，因为车速快时，稍微打一点方向盘也会让车辆产生较多的转向，如果助力仍然较强的话，可能将导致转向过多，严重情况下可能直接导致车辆失去抓地力；而在低速时，特别是原地打方向时，系统应提供较大的助力，因为低速时方向盘相对不灵敏，原地转向还要克服车轮与地面的滑动摩擦。
最后还有一点，可能你在掉头或倒车挪库的时候听很多老司机念叨过：打方向盘不要打死，特别是不能长时间打死，如果打到底了，要稍微回一点。这也是由液压助力转向的特点决定的，当方向盘打在极限位置的时候，转向助力油泵一直在全力工作，时间一长，就有烧坏的风险。
在电动助力转向系统面前，这都不是个事儿！看见上面这张图没有？助力电机旁边那黑黑的是什么？那是ECU！ECU中文名叫啥？电子控制单元！电子控制代表什么？智能！精确！高效！在这个一切都智能化的年代里，你不带个“电子”都不好意思出门！
有了电控，上面的那些问题都找到了答案：用高效的电动机代替效率低、耗能严重的液压泵，不转弯时也不用浪费能量；ECU通过精确计算，在不同车速下产生不同的助力，低速时轻松，高速时稳定，可以实现理想的控制；至于方向盘能不能打死？您爱打死打死，爱不打死就不打死，打死一小时也不会有任何损坏！
电动助力转向的优点还远不止这些，汽车广告里那些高大上的配置，像是转向助力力度调节、车道保持、自动泊车，甚至未来的自动驾驶，都是基于电动助力转向的扩展功能。
车道保持系统，顾名思义，车辆会利用摄像头自动识别车道，当车辆偏离车道时，不仅可以发出警报，还可以智能地将方向纠正回来。显然，这个功能离不开ECU和电动机的精确控制，要是让液压泵来控制……恐怕液压泵一旦手滑，车也得滑下山谷了。
自动驻车是一个使用起来比较科幻的功能，而且比较适合新手司机，驾驶员只需负责按照屏幕上的提示进行挂档，最多在车速较快时轻踩一下刹车即可，而最难的打方向的工作通通交给汽车。我曾经体验过自动泊车功能，看着方向盘自己快速转动，自动完美地停车入位，不禁觉得，这真是很有逼格的一个功能呢。如果你不想花太多钱，一些A级车中就可选装这个功能。
总而言之，凭借着电动转向助力对传统的液压助力系统的各种花样吊打，它取代后者已是不可逆转的趋势。但也有个别整车厂，由于液压助力结构简单、成本低的优点，毅然逆潮流而为，在新款车上仍然坚持使用了液压助力转向，这是一份难得的坚守。
某些厂商到了2015年还上市采用机械液压助力的车，就算前脸长得再像马丁又怎么样？
注：由于篇幅限制，本文对液压助力和电动助力的介绍进行了简化，有些液压助力系统也带有ECU，可以随车速调节转向助力，文中并未单独讨论。
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