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只为了乐趣读书是没什么错的，但是如果你想更深层次地理解文学作品中的内容，你可以尝试像教授们一样读书。在你能够领悟言外之意前，你需要知道作品实际上都说了什么。
方法 1: 掌握基本情况
考虑故事设定可能揭示什么。设定包括地理位置和时间位置。对一个短篇来说，整个故事可能发生在一个房间里，但如果是长篇的话，可能会有一个更大的场景。同样，一部文学作品可能讲发生在一天或者一周内的事，也可能是延续几世。不同的设定包含不同的含义。
2.了解人物。主人公和反派是最应该知晓的重要人物，但即使是小配角，也可能是情节的催化剂，或可能揭示主要人物行为相关的重要细节。应该知道人物之间的关系以及角色的名字，因为名字有时会具有象征意义。
3.辨别故事的叙述角度。一般来说，叙述角度是指第一人称或第三人称。第一人称叙述是指从叙述者的角度讲故事，但是这个叙述者不一定是故事的主要人物。在第三人称叙述时，有些作品中的叙述者是无所不知的，即可以知晓故事的所有细节；另一些作品中的叙述者视角则是有限的，可以聚焦于一到两个角色进行叙述，但不可能知晓其他人物的行动和思想。
4.知道矛盾冲突发生在哪里。矛盾可能发生在两个人物之间，人物和社会之间，人物和自然之间。同时，也要分辨矛盾冲突是如何化解的，有没有其他途径也可以化解冲突，如果有，进一步考虑不同的方法可能会如何影响剧情发展。
方法 2: 挖掘深层含义
1.试着将故事和自己联系起来。确定一个故事真正含义的好方法，就是知道这个故事对你这个读者来说意味着什么。每个故事都会对每个人产生不一样的意味，但很多时候，一个能让你觉得感同身受的故事也会因为相似的原因对其他人产生影响。
2.理解故事和人生阅历的关系。如果你没有和主人公相似的经历，想一想其他人的经历。比如，你也许度过了一个平静的童年，但是某一部文学作品中的青少年，是在动荡环境或破碎家庭中成长的。这种文学作品通常旨在表现人成长的过程，而不仅仅是针对经历了那些不堪过往的孩子。
3.考虑文化内涵。文化内涵可以与故事的设定相关，但通常它也与作者写作时所处环境有关。 在出版界不欢迎女性的时代，一个女性作家出版的作品可能会带有女权主义色彩，即使故事的主要情节与女权主义无关。一个被自己祖国驱逐的作家，很有可能将政治信息融入作品中。不论作品是否旨在关注一个特定的情境，作者自身的情况都常常会对其作品产生影响。
4.识别主要人物的探求或矛盾冲突。这与基本情况中的矛盾冲突相关，但比它更加深刻一点。试着问问自己主人公的矛盾冲突都意味着什么，也可以从经典的故事模式中借鉴思考。
5.关注意象的使用。意象一般是作品中的感官细节，包括视觉、听觉、味觉和触觉。
6.考虑作品的情绪和基调。一部作品的基调是指创造出的情绪或氛围。词语的差别可以提示基调。例如，大胆、不容置疑的陈述可以表现信心和决心，礼貌或老练的措辞可能更多地表示不确定性。基调也受到设定、题材以及人物的行为方式的影响。
7.寻找象征。象征可以是故事中任何代表抽象意义的元素。元素可以是一个物品、地点、颜色、季节、数字、字符或任何其他有形或无形的形式。比如说季节，通常用来表现生命的阶段，春天代表童年和成长，夏天代表壮年，秋天代表成熟和老去，冬天代表死亡。
8.确定主题和主格调。主题是文学作品中着重的基本观点，也可以说是“故事的真正含义”。同一主题通常会在不同作家的作品中被反复探讨、反复充实，这也使得主题一般都具有普适性。主格调是设计作品主题的一个结构或者方法。如果一部作品是关于一个抑郁之人的挣扎，那么这种挣扎就可以被当做主题，对孤寂和绝望的强调可以被视为主格调，因为它们有助于突出主题。
9.考虑到其他的修辞和文学技巧。每一部作品都不会用到所有的文学技巧，但是确实会用一些来帮助完善作品的结构和涵义。例如，讽刺和铺垫可以帮助文章奠定基调，衬托人物和树立典型人物有助于支持主题或反衬出主题。
