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“家长”这个职务无须竞争，成家以后自然就当上了。我的亲戚老王，他那辈兄弟姐妹六个，他是老大。虽然他并没有读过什么儒家著作，可是从戏文以及说书人嘴里早就知道“长兄如父”一说。正好他父亲比较文弱，他便早早给弟妹们当起了“亚父”。弟妹们的职业规划、人生道路选择，无不受到他的影响。老王为大家庭操心了几十年，如今年过花甲，虽未到盖棺之时，弟妹们已经给他定论了四个大字：“害死人了”。
“当年我准备学桥梁设计，大哥硬逼着我去学皮鞋设计，说改革开放了，既能服�沼谄笠涤帜茏约捍匆档淖ㄒ底畛韵恪�…”老王最小的弟弟回忆过往，说老王替他做出的选择害得他后来早早下岗。由于分配的那家皮鞋厂工艺落后，上了几年班技术并没有什么提高，失业后没法找到同类工作，这些年过得像阿Q一般，“撑船便撑船，舂米便舂米”。他干了许多行当，勉强糊口，苦等退休。
分析当年老王看好“皮鞋设计”的原因，也并非完全没有道理。“桥梁设计”离开了大单位，自己没法干。而掌握了皮鞋设计技术，干个体也能谋生。然而老王一知半解，让弟弟去东北学习，殊不知鞋业最发达的地区是广东、福建、浙江。东北以前是女真人的故乡，女真人是马背上的民族，那儿或许出产皮革……估计老王是这样想当然的。然而即便出产皮革，与皮鞋设计水平高低并无必然关系。
老王这样的“家长”其实很多，我父亲当年也是这样给我们选专业的，如今依然不明白错在哪里。眼见许多什么也不懂的家长，其子女都比我们有出息，他大惑不解。其实原因很简单，人家因为自知不懂，任由子女自己选择人生道路，反而得到了比较理想的结果。
自古以来，“家长”都没有品级，然而责任一点儿也不比科长、处长小。单位领导不胜任工作，组织上会罢免他们。“家长”却往往是终身制的，对于“属下”的影响也很可能是终身的。“家长”是最难当的干部，想当这个“长”，一定得有自知之明，别到最后落得个“害死人了”的评语。
【原载《联谊报》】
插图 / 陪伴 / 何朝霞
