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戒牒，则是向出家者受戒之後所授与的受戒证明书，上记十位授戒师之名及本人签名、出家誓愿等。唐宣宗大中十年（856年）法师辨章为三教首座，始令僧尼受戒给牒。日本自天平胜宝（749-756年）之後，始发由授戒三师七证签字的戒牒。僧尼受戒时，由授戒师起法名，称戒名。僧尼有了戒名之後不再称俗姓俗名。戒名是一种法名，但法名还包括出家时由师傅所起的名字。按规定，受戒者在受戒时举行一定的仪式，而戒有很多种，主要有五戒、八戒、十戒、具足戒四级。在家信徒持受五戒，出家信徒持受八戒，比丘和比丘尼持受具足戒，即取得正式僧尼资格。一般需受具足戒才授给戒牒。
戒牒：
戒牒的自诉
唐三藏玄奘法师，在他幼年的时候，因为哥哥陈长捷在东都的净土寺出了家，有一天，他到净土寺去探望哥哥，见到梵宇僧楼，不觉生起了清净庄严的感觉；见到相好慈尊，不觉生起了无比的仰慕和崇敬。他从此在心中埋下一颗出家、学佛、弘法、度生的种子。 后来，皇帝下诏在洛阳的一个寺中度僧，玄奘兴奋的进去寺中应试，那知是失望的出来，因为他的年龄不足二十岁，所以没有领到官家的"度牒”。那个时候的度牒就是我现在戒牒的前身。
玄奘没有得到度牒，心中懊恼非常！徘徊在洛阳寺的门前，依依的不肯离去。大理卿郑善果见到了，问他：
‘你老在这儿做什么呢？’
‘我要度牒出家！’玄奘毫不犹豫的回答。
‘为什么一定要出家呢？’郑善果又问。
‘我要远绍如来，近光遗法’
玄奘伟大而恳切的志愿，深深的感动了大理卿，因此破例的得到了我这个度牒。玄奘得度牒为僧以后，替中国的文化，立下了不朽的功业；替中国的佛教，写下了光辉的一页。
玄奘出家是隋末唐初的时候，照理度牒就在隋唐的时候就有了。但《唐会要》上说"天宝六年五月，制僧尼令祠部给牒。”照这样一算，我度牒出生好像又迟了百十年。
由度牒转而称为戒牒是始于唐朝宣景年间，《释氏稽古略》上说："唐宣宗大中十年丙子，敕法师辩章为三教首座，初令僧尼受戒给牒。”我的名称，到这时算是真正诞生了。中国虽在三国时代，就开始传授戒法，但那时候并未听说发我戒牒证明。
受戒给牒，本是佛教中良好的考试制度，没有资格受戒的就得不到我，就不能算为出家人。直到清朝的初年，出家的限制也还非常严格，如《大清律例》中就有这样的规定： "若僧尼不给度牒，私自薙度者，杖八十；若由家长，家长当罪；寺院住持，及受业师和私度者，与同罪，并令还俗。”
这个规定虽然严格，但到雍正的时候，就无形中渐渐的废弛。以后，一些穷乏不能自存的人，就遁入佛门寄生，一些犯罪的亡命之徒，也私自以钱买了我，藏匿佛门。尤以后来国家政治不明，经济崩溃，政府以卖戒牒度僧来增加库收，往昔本是以僧格才能求得的戒牒，以后我就好似商品似的由国家出卖。这样一来，我的问题虽小，可惜僧徒的流品从此复杂，古人所说的出家乃大丈夫之事，到这里已完全失去本意了。
说起由国家卖度牒僧，并不一定始于清朝，而在唐朝就已开始。《唐书》食货志上说：「安禄山反，杨国忠遣徧史崔众至太原纳钱度僧尼，旬日得百万緍”，这才是官家鬻度牒的开始。佛教到今天，所以这么不兴，就是由于僧徒的品类不齐，求戒和得到戒牒太容易了，这虽说是佛教滥收徒众的制度造成，但与国家的政治也不无关系。
如果现在有人问我：我的形式究竟是什么样子？那末，我就得自我介绍的来告诉他：我是用一张大的宣纸印成的，比之今日大学生的毕业文凭，更大方、更美观，而且也更有价值。因为社会上一般人有了毕业文凭，不过是有了升官发财的资格；而僧尼有了我，就能入道，就能被人尊为僧宝。不过有的人为了求知而读书，但也有的人为了毕业文凭而读书；正如同有的僧尼为进道而受戒，但也有的为了戒牒而受戒。这些比较起来，是不可同日而语了。
假若现在有人问我：我究竟是怎样的重要？那么，我得毫不犹豫的告诉他：出家人有我，正如今日国民须要身份证一样。在今日身份证是大家的护身符，正如僧尼把我当为随身的法宝一样；现在的人，没有身份证不能出门；而过去的僧尼，没有我就不能挂单*。中国佛教的僧尼须要戒牒，正如中国的国民须要身份证。
又有人说：我好似饭票一样，僧尼有了我，才能去过那云水似的生活，不然的话，即使你头上烧了十二个戒疤，你若参访到什么寺院的时候，知客师傅首先向你要我来看，如果你拿不出我来，他一定不会收留你。
出家的僧尼，既然少不了我，当然必须要经过求戒的
我忠言逆耳，不妨告诉诸位：求戒不是得了我就算了的，而是应该要求得戒的体，不单是求得戒的体，而且要保持戒的体和戒的精神！光是名义上受过戒了，而并没有照着戒的指示去做，这不单有辱了我，而且也污辱了你们的僧格。
戒是僧格表现出的精神与行为，没有戒就等于没有僧格！而今没有受戒，没有戒牒、没有僧相的人，也参杂在僧团之中，私收弟子，自称法师，这都是清净高尚的僧团中不景气的现象！
我戒牒更要在这里提出：出家人是不讲年龄的大小，唯有讲戒腊*的先后。希望大家以爱我之心而来尊敬戒，佛陀涅槃前还叮嘱「依戒为师”，大家都该记好佛陀最后的遗言！
我虔诚的盼祷：师傅们有了我以后，都是人天的师范，都是撑持佛教的栋梁，我愿在诸位师傅身上得一点光荣！我更希望今后的佛教，不要滥传戒法，滥发戒牒，
则我幸甚！佛教幸甚！
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