爱华网当今世界，社会老龄化已成趋势。根据世界各国的人口统计显示，增长最快的人群是老年人。2010年中国第六次全国人口普查资料报告，60岁及以上的人口占总人口的13.26%，其中65岁及以上的人口占总人口的8.87%。与上一次人口普查相比，60岁及以上的人口上升了2.93%，65岁及以上人口上升了1.91%。
老年人群的增长告诉我们，人类的寿命在延长。根据美国2008年的人口统计，美国人的平均寿命是78.4岁。日本人是全球寿命最长的一个民族，2008年平均寿命达82.6岁。中国人呢，2008年是73.1岁。
由于中国的历史原因，经济发展的不平衡，城乡差别的显著，不同地区人的生活水平、教育程度和健康保健有明显的差异。因此，人们的寿命长短，不同地区有着显著不同。某些大城市平均寿命已接近世界发达国家水平。
平均寿命延长的关键是老年人群死亡率的降低。按一般规律，从青春期开始，每长8岁，人口死亡率要比之前翻一翻。也就是说，年龄越大，人群的死亡率越高。这是因为年龄增长导致器官的衰老，疾病摧残引发生命的早夭和生活习惯的恶化加速衰老的进展，而其中年龄是引起衰老的主要原因。
人为什么会衰老？尽管世界上有无数的科学家们在进行探索和研究，这个谜至今尚未被彻底揭开。学者们提出了各种各样的假说和理论，试图来揭示衰老的奥秘，这些假说包括：体细胞基因突变学说、自由基学说、细胞老化学说、免疫学说、内分泌学说、神经内分泌学说、疲劳和磨损学说，等等。虽然众说纷纭，各抒己解，但是，许多假说也不能自圆其说。
根据现代流行病学研究表明，影响人体衰老的主要因素是遗传和环境。越来越多的事实证明，引起人类衰老和死亡的某些疾病具有遗传倾向，如乳腺癌、卵巢癌、结肠癌、高血压、冠心病、阿尔茨海默症（Alzheimer病，引起老年痴呆症的最常见疾病）等。同时，环境对疾病的发生和发展也不可忽视。同一民族生活在不同的环境，疾病的发生情况可截然不同。比如生活在加州的日本妇女，患乳腺癌的要比生活在日本本土的日本妇女高10倍。即使同一民族，生活在同一区域，不同的人群发病情况也不一样。阿尔茨海默症发病与教育程度有关，受教育越多者，疾病发生越晚，发展也越缓慢。
这就告诉我们，人的衰老过程是可以随着周围环境的变化而改变的，也证明了人类寿命延长具有很大的潜在性。
现代人寿命的逐渐延长，主要归功于医疗的进步和公众健康意识的改善。围生期医学的发展，使新生婴儿和孕产妇的死亡率明显下降;抗生素和先进的急救医疗手段使中年人的死亡减少;癌症的早期检测、治疗，心血管病的前沿治疗措施使老年人生存率上升。
公共健康意识的提高，也是人类寿命延长的一个必要条件。生态环境的改善、饮食结构的优化、体育运动的坚持、良好心态的培养、不良生活习惯的纠正，所有这些，都是确保老年人健康长寿的基础。此外，健康知识的普及，人们对自己身体由于年龄增长所发生的变化的了解，对老年性疾病，尤其是恶性肿瘤的早期症状的扫盲，对人体生理变化所带来烦恼的对策的掌握，不仅可以延长人们的寿命，还可以提高我们的生活质量。这些都是本书要讲的核心内容。
“长寿”的纽约人根据华盛顿大学最新资料：居住在“大苹果”（BigApple，纽约市的别称）的居民平均寿命为80.6岁，比美国平均寿命延长2岁有余。另有数据说，近20年来（1989~2009），纽约人的寿命延长了13.6年。人们不禁要问：纽约人增寿的秘诀是什么？虽然，纽约人的寿命在全世界排名不在榜首，但它的增长速度却引人注目。是什么原因给纽约人加寿呢？华盛顿大学的学者将功劳归于纽约市政府的卫生部门。是他们在美国率先禁止销售用反式脂肪酸加工的食品;是他们第一个要求快餐店和连锁饭店注明出售食品的热量含量;也是他们首先提出不准在电影院、饭店和街上食品摊出售16盎司（约500毫升）以上的含糖饮料。另外，为了鼓励市民踊跃参加体育运动，市政府在市区增设了许多自行车车道和步行走廊。从纽约市南段雄伟壮观的布鲁克林（Brooklyn）大桥，到纵跨市中心风景秀美的中央公园，无时不能见到进行运动的自行车车队和欢奔疾走的人群。可见，纽约人已认准了：健康饮食和运动可以增寿。
