爱华网朱元璋平定天下后，一日大宴群臣，酒席筵间向众人问道：“你们谁是当今天下奇男子呢？”身经百战的大将们一致认为：“猛将常遇春智勇双全，所率领不过万余人，却能横行天下，未曾败北，真天下奇男子也。”
不料朱元璋却说：“常遇春虽然是人中之杰，但是我能够让他为我所用。我却不能让王保保臣服，王保保才是当今天下之奇男子。”那么问题来了，谁是王保保是谁，竟能让朱元璋为之心动而折服？
据记载，王保保，颖州沈丘（今安徽省临泉县）人，小名保保，父亲是汉人，母亲为蒙古人，自幼就成了舅舅察罕帖木儿的养子，后来元顺帝赐名改蒙古名为扩廓帖木儿。
元朝末年，政治腐败，民不聊生，最终引发了大规模的红巾军起义，中原大乱，镇压起义的元军多次被击败。1352年身为元朝贵族的察罕帖木儿组织军队，转战中原，王保保追随义父一路上打败中原的红巾军，又先后平定了关中、山东等地义军，“灭贼几尽”。但在围攻益都的时候，被叛将王士诚刺死。
军中推举王保保代父职掌军权，最终在王保保出色的指挥下攻破益都，活捉叛将，此后率军彻底平定北方地区的起义军。事后王保保得到了朝廷的嘉奖，被封为太尉、中书平章政事、知枢密院事等要职，驻军太原；而察罕帖木儿的父亲阿鲁温被封为汝阳王（听着蛮耳熟的，后边再说）
不久王保保就与驻军大同的元将孛罗帖木儿发生矛盾，卷入一场元顺帝与皇太子的宫廷斗争之中。1364年孛罗帖木儿在元顺帝的支持下率军攻入大都，杀死当朝丞相后，自立为丞相。第二年王保保率领大军保护皇太子爱猷识理达腊入京，元顺帝只得杀死孛罗帖木儿，任命王保保为左丞相。
而就在元朝内部忙于宫斗之时，南方的朱元璋已经削平群雄，势力日益强大。不久王保保就提出征讨江淮，于是元顺帝任命他为河南王，总领天下兵马，代替皇太子出征。深知朱元璋实力的王保保，想调遣割据关中的李思齐等四位将领率军出关，共同出兵讨伐。但遭到了拒绝，于是王保保亲自出兵关中，元朝又陷入数年的内战之中。
