爱华网唐穆宗时柳公权书法 膳祖是唐朝穆宗时丞相段文昌的家厨。
“膳祖”一听即知不是真名字，只因地位高，被尊为“膳”食之“祖”，成就了千古事业。她是段文昌的家厨，段公爱吃也擅文，写过《食经》五十章，该书亦称《邹平郡公食宪章》（已失传） 。段文昌是为美食家，穆宗年间，段文昌回老家省亲，当他宴请亲朋好友时，厨师做了许多菜，其中有一道形如发梳，称之为“梳子肉”，块大肉肥，一看就使人腻得慌，几乎无人食用。宴罢，段文昌找到做这个菜的厨师，对他提出了改进的技法。他让厨师将肥肉换成猪五花肋条肉，将炸胡椒换成黑豆豉，并增加葱和姜等佐料，然后，段文昌亲自操刀做示范。
数日后，段文昌要离别家乡，再次宴请乡亲，厨师照他的指点重做了“梳子肉”。此菜色泽金黄，肉质松软，味道鲜香，肥而不腻，与上次的“梳子肉”大相径庭，一端上桌，客人们便争相品尝，不一会儿就被吃光了。人们纷纷问道，这是道什么菜?段文昌见此菜肉薄如纸，便随口取了个名字：“千张肉”。于是，这道菜便渐渐走进了千家万户的餐桌和大小饭店，并经专业人员不断加以改进，一直流传至今。
段曾自编《食经》50章，而主持“炼珍堂”和“行珍馆”日常工作的就是膳祖。她在段府四十年，从一百名婢女中只选中九名传艺。
膳祖烹饪技艺原本精湛，对菜肴烹制和面点的制作，有着独特的天赋。在主持段府厨房多年的精心研制中，又深得段氏调教，技艺如虎添翼，身手更加不凡。她对原料修治，滋味调配，火候文武之法，无不得心应手，具有非凡的本领。在原料的选择和治理上，几乎达到了精益求精的地步：“笋必选其尖，三汤煨制而用”。即新鲜竹笋只选其尖部最为细嫩之处，用素汤、荤汤、上清汤等三种汤料煨制之后，再取其肉进行烹制；“绿蔬选其核，不可过一宿”。即绿色蔬菜只能选其菜心，并且绝不可以隔夜而烹，必须在当日食用；“菌菇选其匀，不可有恶杂”。要求菌菇、木耳一类的菌类品种，一定要选择个头大小一致、品质上乘，不能有大小、色泽、成色杂乱之感。她还对荤腥原料也作了非常严格的要求，特别是对鸡、鸭、鹅等各种禽鸟类的质量、生长时间都作了严格的规定；对猪、牛、羊等畜兽类的部位、用途也作了统一的要求；而对鱼虾等水产品必求鲜活、凶猛，可谓精挑细选，不可有一疏忽。唐朝褚遂良书法 膳祖还对滋味的调配、火候的运用都作了严格、详细的规定，深得段氏府中所有人的尊重，以至于后来段文昌的儿子段成式所编著的《酉阳杂俎》一书，里面关于饮食菜肴的内容，绝大部分均出自膳祖之手，所以说，段成式的《酉阳杂俎》之成功，在许多方面，还得益于父辈的家厨膳祖的技艺和见解。
膳祖，原本有名有姓，只因大家一致尊敬她，都称她为膳祖，即段府厨房的膳食之祖，后来甚至连她的真实姓名亦无记载。在唐代时期，成都的很多名小吃，都是由段氏和膳祖及家中这帮女婢大厨们的潜心研究创造出来的，有的已失传，有的发扬光大，名称也因岁月的流逝而发生了诸多的变化。象现在流行北方的名小吃，如油旋、盘丝饼、金线油塔等，而盘丝饼则成了山东名小吃，金线油塔更成了陕西名小吃。
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膳祖颇为拿手的菜肴“翡翠冻鸡”，做工精细，色泽透明，口感极嫩，为段府厨房的致臻精品。膳祖在制作时，先将整鸡放入锅中煮透，然后取出用油布包裹好，放入井底冷却（冬天放入冷开水中），再出骨取肉。将煮鸡的汤加猪大骨、羊蹄等及葱姜料一同煨制四小时，用纱布过滤，掺进菠菜汁调匀，把鸡肉下入汤中，盛入方盘，冷却后自然凝固，结成冻状，上桌时可改成各种形状食用，让人非常喜爱。这道菜的制作，在当时来说，是一件非常了不起的创举。
膳祖，作为中国第一代女厨师，为中国烹饪行业有女性厨师的出现，开了先河。她为段氏二代厨房贡献了一生，更为段文昌的《食经》和段成式的《酉阳杂俎》提供了大量的极其重要的资料。随着段氏在黄河流域多年的为官生涯，膳祖对当地的饮食结构进行了大量的研究，创造了为数可观的各种菜点，可以说，膳祖是为黄河流域的饮食文化倾尽了毕生的心血。
段文昌的儿子段成式的《酉阳杂俎》是一部名著，里面的吃食就是出自他们家那位女厨师所做的饮食。段成式的《酉阳杂组》
段成式以父荫为秘书省校书朗，官至太常少卿，家中藏书丰富，而且多半是奇篇秘籍。他的《酉阳杂俎》内容涉及范围很广，包括传说、神话、轶闻、野史、民俗、物产等。书中的“酒食”部分，内容主要是记述南北朝及唐代的饮食掌故，还载有一百多种食品原料、调料及酒类、菜肴的名称，并且辑录《食经》等已佚书中所载的菜点做法。
