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一百年前，巴黎一家有名的内衣店女店主嘉杜娜，将她发明的一种分开两半的对称花边胸衣加以改良，以棉布和丝稠制成接近现代化的胸罩，在巴黎取得发明专利权，从此胸罩成了全球妇女每天都不可缺少的贴身良伴。
胸罩由发明、不断改良，到几度遭到冷落，又不断复活，取得全面性的胜利，这一百多年的历史，充分反映了女性审美尺度的转移和女性社会角色的调整与改变。
让女人大口吸气
女性内衣的革新者嘉杜娜女士，早在１８８９年，即将当时流行的一种紧箍着大半个身体的女人褡衣，做了大幅的修改，除去束腰部分，放松了腹部，让女人可以大口吸气吐气，这是胸罩的前身。３年后，世上第一件胸罩便经由她那双巧手问世了。
百年前的欧洲妇女流行束胸，认为让乳房长得丰满，不但有碍观瞻而且会让人想入非非，可是那样紧紧束住胸部，既阻碍身体正常发育，而且造成呼吸困难，所以嘉杜娜的胸罩一推出，便大受当时巴黎妇女界的欢迎。虽然她已获得专利权，但是很快就被欧洲各地的商人仿制。
值得注意的是，束胸虽说是缘于对女性器官的一种羞耻心理，但是紧束着的胸部，在挖空的领子里面，随着呼吸而一波波溢到衣领外面，对异性目光的撞击，要引起多少非分之想，无法加以科学地推想，束胸所产生的效果，正和遮羞的原始目的相反。束胸的起源也可以归之为女性爱美的心理，代之而起的胸罩亦然。
平胸曾经大行其道
胸罩的第一个正式名字是“乳房支撑物”。在１９０４年首次被收入法国的辞典中，那阶段的胸罩仅仅是改良的紧身上衣而已，然而它考虑到妇女穿戴的舒适与方便，无疑是新生妇女权益的一种表现，在制作理念上已大大向前跨了一步。１９２１年取得发明专利权的那件胸罩，虽然局部解放了曲线，但乳房仍被视为女性吸引男人的主要“武器”。
一般人都以为“妇女解放运动”是上世纪６０年代后的产物，殊不知在上世纪２０年代的欧洲社会，女性便开始争取与男人平等的权利，其中最主要的是争取受教育的权利和就业的机会，当时有些思想前卫的女性，不甘事事屈居男人之后，终其一生作个“弱者”，便鼓吹仿效男性，争取穿长裤的权利。
为了跟男人一样干活和行动，她们便处心积虑地减除自身的女性特征，太过发达的乳房非但不能利落地行动，而且容易引起性联想。在这样的思想背景下，平胸竟大行其道。使得当时的胸罩设计着重于压抑乳房的曲线，最好是能在线条粗硬的外表之下隐身遁形。
但是这股平胸的潮流未持续太久，上世纪３０年代风气大变，高乳开始成为女性审美的重要条件。
“胸大为美”风行３０年
上世纪３０年代后，在不管是幕前幕后都以男性为顶梁柱的电影业里，女性向来只是陪衬的角色；更坏的是，这陪衬性的角色又往往是性方面的，柔弱、无能、不济事，女人唯一的功能就是充当男性的玩具，在宽银幕上以性感来满足大多数掏腰包上电影院的男性观众的需要。
女性重要性征的乳房便成了进军电影业的天然资产，胸大为美、愈大愈美，终于成了西方社会的时尚。
这股崇尚豪乳的风潮前后持续了３０年，这３０年也是西方各大胸罩制造商大发利市的黄金时代。
这段时间，在欧美影坛出人头地的女演员也多半拥有一对豪乳，而在大银幕争得一席之地。珍蒙思碧菲、马婷娜卡洛、珍娜露露·布丽姬妲、索菲亚·罗兰和碧姬·芭杜等熠熠红星，都是当时令男人垂涎、令女人称羡的美胸尤物。
娇小丰满的伊丽莎白·泰勒，在１９５２年拍摄《撒克逊劫后英雄传》时，由于她的胸围以当时的标准来看，并不够“壮观”，所以被迫穿上有着厚厚里垫的胸罩，硬是把胸部加大到３７英寸。到了今天已届６０高龄的她，以一种较为平静的眼光审视自已，指出“胸部太大”一直被她引为一项身材上的缺陷，曾几度有借外科整形手术来缩胸的行动。
６０年代是胸罩销售的最低潮时期，那时正值西方妇女解放运动如火如荼推展开来的阶段，以公开焚烧胸罩以示解除束缚事件时有听闻。激进的妇女解放运动分子甚至攻进胸罩制造工厂，说服生产线上的女工离开工作岗位，似乎把胸罩视为女性被男性奴役的象征。平胸再度大行其道，英国时装模特儿崔姬那种有如未发育完全的瘦弱型少女身材，突然成为一种时兴美的标准。
事情不得不这样发展，只有最小号的乳房才不受地心引力影响，可以不需要胸罩支撑。
