爱华网早在我国2000多年前的医学论著中，就已经提出“五果为助”，“五菜为充”的膳食概念，为什么蔬菜和水果对人体健康如此重要？最近有学者提出的植物化学营养素的概念帮我们解开了更多的谜团。
植物化学营养素--一个新的概念
早在我国2000多年前的医学论著中，就已经提出“五果为助”，“五菜为充”的膳食概念，为什么蔬菜和水果对人体健康如此重要？最近有学者提出的植物化学营养素的概念帮我们解开了更多的谜团。
人类发展的历史提示我们需要不断了解新生事物，过去人们只认识到水果蔬菜中含有多种维生素，例如维生素C就是在远洋探险中被发现的，在此之前数以千计的水手因无知而失去了生命。今天对植物化学素的研究也类似于当年发现维生素的历史，植物化学素是指从植物中提取的具有一定生理功能的一大类物质，数以千计，它们正在不断地被发现、被研究，叶黄素就是其中的一种，它是在对老年人致盲的研究过程中被发现的。
叶黄素--视网膜的主要构成物质和健康卫士
作为一种较前端的植物化学素, 叶黄素的重要性在全球的营养学界都得到肯定；人眼睛的黄斑部之所以是黄颜色，就是因为它充满了叶黄素及其同系列物。作为帮助眼睛发育的关键营养元素，叶黄素过滤蓝光和抗氧化的作用。在眼睛的疾病中与老年有关的视黄斑部变性，已是众所周知的老年性疾病，严重的甚至可以引起失明。
蓝光是400-500纳米的高能量光（是阳光中的一种看不见蓝光波） 过量可造成视网膜损害。叶黄素高度集中在视网膜黄斑区，能有助保护婴幼儿的视网膜（婴儿出生时的晶状体相对比较清澈；在0～2岁这个年龄段，大约70～80%的蓝光可以穿透晶状体到达视网膜，在2～10岁这个年龄段，大约60～70%的蓝光会照射到视网膜），叶黄素为婴幼儿幼嫩的眼睛起到屏障作用。有人把叶黄素比作“隐形的太阳镜”，我觉得这个比喻还是很确切的。同时宝宝的视网膜中布满了细微血管以输送更多的氧气满足发育的需要，这也使具有攻击和破坏作用的氧自由基数量增多；大家所熟知的促进视网膜发育的重要物质DHA，在这种环境下很容易被氧化。因此，在生命早期尤其是从出生到4岁之内，叶黄素的作用显得尤其重要，它能够有效的抗氧化，保护DHA。
作为一种类胡萝卜素，叶黄素在欧美已被广泛的用在营养补充剂领域。 在婴幼儿营养方面，目前亚洲包括中国、美洲很多国家都上市了添加叶黄素的婴幼儿配方奶粉。
眼睛健康从小做起
0-10岁是视觉器官和视力发育的关键时期，而初生宝宝的视网膜和黄斑部还没有发育成熟，特别稚嫩，因此对眼睛的健康保护要从小做起。
对于婴儿，母乳是宝宝最好的食物。研究显示，叶黄素是母乳中的一种成分，因为人体自身不能合成，必须从饮食中获取叶黄素。全球9个城市的母乳研究发现，每公升母乳平均含25微克叶黄素6。在如果不能母乳喂哺或母乳不够时，建议选择添加了叶黄素的配方奶粉，确保宝宝获得足够的叶黄素。
深绿色、黄色、橙色的蔬菜及蛋黄，都含有叶黄素，其中以深绿色蔬菜如菠菜、甘蓝等的叶黄素含量较丰富。研究发现，较大婴儿和幼儿往往存在进食蔬菜不足的情况。美国一项研究表明，4－24个月的婴幼儿中，只有10％每天会摄取1份（80克）深绿色蔬菜。英国一项研究表明，只有40%的学前儿童每天会摄取建议量的蔬菜。面对这些宝宝，可选择添加了叶黄素的配方奶粉，为宝宝建立更完整的营养安全网，同时父母也应鼓励宝宝多摄取蔬果，从食物中补充足够的叶黄素，帮助眼睛健康。
叶黄素是重要的，但不是唯一。叶黄素和DHA/AA、牛磺酸、维生素A、天然胡萝卜素等营养成分一起，能帮助婴幼儿眼睛和视力的发育。这几种营养成分对眼睛的发育所起的作用是不同的：如DHA/AA主要是帮助视力发育的，有助提高视敏度；维生素A是人类视力发育所必需的营养素，帮助把光转换为视觉神经信号，提高视网膜对暗光的适应等等。
营养学界从来都不提倡强调某一营养素的单一益处，而是考虑到有助于促进健康并且达到最佳成长和发育的综合营养优化系统的整体效果。所以，妈妈们一定要给宝宝提供均衡的饮食，这一点是非常重要的。
专家介绍：何志谦 中山大学营养学教授 中国营养学会荣誉理事
