爱华网穷小子郭威是如何一步一步登上后周皇帝宝座的。乾祐元年(公元948年)，后汉高祖刘知远病死。郭威与苏逢吉同受顾命，立刘知远之子刘承祐为帝，是为隐帝。隐帝拜郭威为枢密使，掌全国兵权。郭威于是成为后汉最重要的大臣。不久，河中节度使李守贞据城反叛，朝廷震骇。接着，又有赵思绾、王景崇举兵反叛。刘承祐召大臣们商讨对策，郭威认为：李守贞善接英豪，招纳了一批亡命之徒，是不可轻视的劲敌。刘承祐有些轻敌，先命白文珂率兵镇压，至七月，虽大集王师，却没有取得进展。这时人们才感到郭威的判断正确。于是，刘承祐任命郭威为同平章事西征，各路兵马并由郭威节度。
郭威八月六日离京出发，二十日到河中，并重新部署，命白文珂军于河西扎营，自己率军于河东扎营，大军以几天功夫，在河中城四周筑起长堑，将李守贞围得有如铁桶一般。李守贞果然是劲敌，在河中城组织了顽强的抵抗。郭威深入军中，与士兵同甘共苦，吃住都在军中，或巡逻，或对阵，有时竟亲自披甲，冒着矢石率先攻城，士兵见主将不怕死，皆愿为其出死力。郭威赏罚分明，有立功者必厚给奖赏，有伤痍者亲自抚慰。他不摆大将的架子，对部将和士卒都和蔼可亲，因此军队战斗力很强。李守贞虽早知败局已定，但仍作困兽之斗，派人向后蜀孟氏政权求救。十二月，蜀军出大散关，郭威留白文坷继续围城，自己亲率牙兵前去迎战。蜀军不过是虚张声势，并不敢真正的交手，闻郭威亲来，马上退兵缩了回去。
乾祐二年正月五日夜，李守贞见援军无望，遣将率千余人突袭河西后汉军营，试探突围。结果，被郭威部将力战击败。李守贞突围不成，只能死守，但再也守不住了。五月九日，李守贞部将率千余人来降，郭威知城中人心已乱，十七日，下令攻城。到七月十三日，郭威率将士夺得河中城外围的罗城，二十一日又攻陷河中城，李守贞最后举家自焚而亡。这是一场旷日持久的攻坚战，两军短兵相接，打得十分激烈，郭威以沉毅坚忍最后获得了全面胜利。
郭威自河中班师回朝。隐帝刘承祐厚加赏赐，加郭威官检校太师兼侍中。其地位在后汉朝廷中可以说是独一无二的了。
这年十月，契丹入寇，北边诸州告急，刘承祐认为只有郭威才能阻挡敌军，于是以宣微南院使王峻为监军，命郭威率军迎战。郭威率大军星夜兼程，到邢州时，契丹闻郭威来了，随即自行退兵，郭威想穷追猛打，刘承祐不准。到乾祐三年(公元950年)，郭威只得率军班师回朝。
郭威一走，契丹军又来侵扰，隐帝刘承祐感到契丹威胁依然严重，任命郭威为鄴都 (今河北大名县) 留守，统大军镇守河朔之地。于是，郭威以枢密宰相兼方镇，河北诸州一切军政事务。皆由郭威节度。郭威赴任前辞别隐帝刘承祐，劝他要信用先帝留下来的大臣，不要听信小人谗言。此时，刘承祐身边已有一群佞臣在造谣生事，郭威感到潜伏着政治危机，虽然内心很忧虑，但不得不离京赴任。
郭威任鄴都镇将，天雄军节度使，养子柴荣任天雄军牙内都指挥，作为他的助手。他们在鄴都主政八个多月，地方政务被管理得井然有序。一方晏然，朝廷褒美，也提高了政治声誉。
