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绰号，就是外号，通常是由旁人所号，文字多粗俗、鄙陋，却又能结合主体的特性，显得生动且形象，从而流传得广远，甚至超过主体的本名。
历史上最早记载的外号是“移大牺”，这是著名暴君夏桀的外号。
看，尽管这是几千年前的外号，但因为其文字粗俗、鄙陋，就不象古诗文里面的字眼艰涩难懂。“移大牺”——就是移动高大的牲口。这是赞扬夏桀“多力，能推牛倒也”。
清代史学家赵翼在《陔馀丛考》中说，诨名和绰号自汉朝以后就很流行了，到了宋朝，尤其鼎盛，两宋人物因“互相品目”，甚至出现了一个人有多个绰号的现象。
长篇小说《水浒传》的故事背景发生在两宋，则书中人物都带上了绰号就不足为奇了。
值得注意的是，这些绰号，并不完全是由作者施耐庵凭空捏造，很大一部分是根据宋朝的话本以及两三百年来民间艺人的加工、口耳相授，流传下来的。
这，不可避免地出现了因为民间俚语或市井文化等方方面面原因，使得一部分绰号的真实含义隐藏得太深，以至不被今天的读者所理解。
下面，就简单地说说几个我们误解甚至无法解释的绰号。
书中，宋江一共有四个绰号：“及时雨”、“黑宋江”、“孝义黑三郎”、“呼保义”。
宋江的特点是黑、胖、矮、丑、慷慨、仗义疏财、周人之急、扶人之危。所以，前面的三个都容易理解。独独这个“呼保义”，有些无厘头。
宋江上了梁山做了寨主，“呼保义”成了他正式的绰号，打曾头市、打东平府、改聚义厅为忠义堂、英雄排座次，宋江身后都飘扬着一面大旗，上书“山东呼保义”字样，与“河北玉麒麟”互相辉映。
这个“呼保义”到底是啥意思嘞？
说实在话，现在咱们是不大清楚了。可是，这个名字，放在北宋年间，是人人都懂的。
因为，宋朝有一个官衔就叫保义郎。
说到这，有的读者可能恍然大悟了，“呼保义”，就是呼自己是“保义郎”，直书自己为“山东呼保义”，那是自封自己大将军，既威风，又有面子。
这么想，又错了。
其实，保义郎是一个很小很小的官职。
有多小？
按北宋徽宗时所定武职官阶分，共分五十二阶，保义郎为第四十九阶，其旧称为右班殿直，是御前的小武职，专职负责在皇帝面前掌管辞谢、朝见、传宣等事务。
大武圣岳飞在刚投军那会儿，在老将宗泽帐下，就是由承信郎→成忠郎→保义郎→修武郎→武翼郎→武义郎这个顺序累战功升迁的。
南宋高宗后来修改了官阶次序，保义郎的阶位更低，在有“品”之武职五十二阶中，序列第五十。
就这么一个小官职，哪值得宋江这样大书特书？而且，书出来，不但不威风，反而丢面子、掉身份。
你宋江是一个呼啸山林、纵横南北的大豪杰、梁山群雄的领袖，怎么就只自认是一个小武官？
龚圣与在《宋江三十六人赞》中一语道破天机，说：“不假称王，而呼保义。岂若狂卓，专犯忌讳？”
龚圣与说，宋江自称“保义”，说明宋江自谦，将自己说成是帝王的小侍卫，有别于其他狂妄无知、动辄就称王的草寇。
看到这里，明白了吧？宋江为什么要大书特书“山东呼保义”？那是在向朝廷深情而热切地发出要求招安的信号。
接下来，再说一个。
石碣村的阮氏三雄是《水浒传》中很有代表性的英雄人物，三兄弟的绰号很让人害怕：“立地太岁”阮小二、“短命二郎”阮小五，“活阎罗”阮小七。
立地太岁和活阎罗好懂，那都是要人性命的魔君。
只是，这“短命二郎”有些古怪。
不错，阮小五是三兄弟中的老二，叫二郎，那没人反对。可是，为什么要加上“短命”二字的前缀？是怕自己太命长，咒自己短命、早死？
这太不可思议了。
几百年来，不少人为这个绰号的没由来感到费解。
清代曾庆笃在《水浒撷萃》中勉强地做了解释：他认为，这“短命二郎”中的这“短命”不是用来修辞“二郎”的，而是一个使动用法，是“二郎”使别人“短命”。
也就是说，这个二郎凶悍得紧，惹不得，谁惹了他，他就使谁短命，怕不怕？
这样解释，其实离题了。
再看龚圣与《宋江三十六人赞》，上面怎么说的呢？“灌口少年，短命何益？何不监之，清源庙食。”原来，“短命二郎”是一个典故，灌口是指四川灌县，当年李冰曾经在那么治岷江，他的次子“二郎”为堵住坝堤缺口，以身相堵，虽然短命，但成为了一个不畏惧死亡的大英雄。
曾庆笃的这一个解释虽然不对，但他所主张的那个使动用法，在很多绰号中还是比较常见的。
如病关索、病尉迟、病大虫这三个绰号中的“病”字，就属于这种情况。
要知道，病关索杨雄、病尉迟孙立、病大虫薛永这三条好汉可都没有一个是病号。这里面的“病”，可不是疾病的“病”，而“使……病”，意思是让那谁谁谁犯难、犯愁、畏惧。相当于比较通俗的“鬼见愁”——鬼看见了都忧愁的意思，
关索是关羽的三儿子，武艺高强。“病关索”就是关索看了都犯愁。
尉迟是指唐朝开国猛将尉迟恭，“病尉迟”，同样是指让尉迟遇到了都犯难，隐含孙立的鞭法超过尉迟恭，
“大虫”就是老虎，病大虫老虎遇上了薛永就无路可走了。
还有一类绰号，纯粹是古代俗语，现代人搞不懂了。
比如说朱贵绰号旱地忽律。
忽律，又作忽雷、骨雷，均指鳄鱼。
《太平广记》卷464引《洽闻记》中说：“扶南出鳄鱼，大者二三丈，四足，似守宫状，常生吞人。扶南王令人捕此鱼，置于堑中，以罪人投之，若合死，鳄鱼乃食之，无罪者，嗅而不食。鳄鱼别号忽雷，熊能制之，握其嘴，至岸，裂擘食之。一名骨雷，秋化为虎，三爪，出南海恩、雷州，临海英潘村多有之”。
邝露《赤雅?忽雷》中则说：“忽雷，鳄鱼也，居溪渚中，以尾钩人而食之。”
方以智《通雅》卷四十七中也说：“鳄鱼别号忽雷，一名骨雷。”
朱贵绰号“旱地忽律”，是说朱贵像一条旱地上的鳄鱼，表面慈祥，却凶恶异常
还有，李俊绰号“混江龙”可不是指某一种龙，在宋代，“混江龙”是一种治河清沙的工具，史书记载，该器具“木质，径一尺四寸，长五六尺，四面安铁叶如卷发，重凡三四百斤，沉入水底，以刷荡沙用以搅动水底泥沙，使之顺水流走。”称李俊为“混江龙”，意思是他能耐大，可以翻动江河。
李逵的绰号为“黑旋风”，其实，“旋风”是宋代的一种火炮，李逵长得黑，性烈如火，称他“黑旋风”，就如同今天称他是“黑大炮”一样。
值得一提的是，武大与潘金莲这一对苦难鸳鸯也是有绰号的。
武大的绰号“三寸丁谷树皮”，叫起来响亮，其实是侮辱性最大的。
宋代木匠不用铁钉钉物，而以“丁”入“卯”，将部件连紧。且宋代的尺寸比现在小，“三寸丁”是取笑武大的阳物短，入“卯”不紧，不中用。“谷树皮”本应作“榖树皮”，榖树皮除了造纸别无用处，在“三寸丁”之后再加“榖树皮”三字，是再次强调此人无用。
说完武大，再来说说潘金莲。
武大可怜，在《水浒传》中连个正名都不露。只知道是姓武，行排老大。
潘金莲更可怜，武大好歹留了个姓，潘金莲则连个姓也没留。因为，“潘金莲”本身就是一个绰号！
《水浒》第二十四回交待说得清清楚楚：“那清河县里有一个大户人家，有个使女，小名唤做潘金莲。”小名“潘金莲”中的“小名”，就是绰号。来源于南北朝齐朝的昏君萧宝卷。萧宝卷有个妃子，姓潘，萧宝卷非常宠爱，为了讨她开心，就用金条在宫中地上嵌出莲花图案，让潘妃在上面走。潘妃走在金莲上走得萌萌哒。从此人称潘妃为潘金莲。南齐以后，人们多以“潘金莲”一名为称呼放荡、奢侈的女人。
