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辛亥革命后，北洋政府鉴于当时的铸币规格不一，流通混乱，折算繁琐，决定铸发国币。国币的图案，选择了当时大总统袁世凯的肖像。
殊不知，这样一件把总统的“光辉形象”印到铜钱上的大事，竟然有三个妙趣真相。
“袁大头”险成“袁大胖”
1914年，经意大利驻华公使介绍，从佛罗伦萨来的雕刻匠路易奇·乔治在天津造币总厂开始做“袁大头”模板。
袁的头像抠出来后乔治意犹未尽，打算向前辈米开朗基罗的大卫致敬，把袁世凯全身裸照都抠出来！意大利驻上海总领事馆参赞罗斯文章说，乔治起初是按照袁世凯照片雕刻，完成后特许携样币谒见总统本人。
在亲见本人后，乔治放弃了袁世凯裸体雕像的想法。袁先生身上的肉层峦叠嶂，雕出来的话，米其林轮胎肯定要起诉侵权。自此这个大头开始在全国视察，神州大地无不见其身影，令跨省作案的流窜犯们艳羡不已。即便是军阀混战，各省自铸钱币不许外省货币流通，也阻止不了它。洪宪皇帝每时每刻都在进行微服私访，进入全国人民家中嘘寒问暖。它成色足重量同，每个重七钱二分童叟无欺，所以备受人民欢迎。这让军阀气得直瞪眼，又大又圆的眼珠子个个赛过赵薇。
“袁大洋”有多重
之所以重七钱二分，是因为清末最流通的墨西哥鹰洋就这分量，数个数就能交易不用上秤，特别方便。民间认同这个重量，并且因为洋人的银元叫“大洋”，顺便把它也叫成“袁大洋”，无端端有了归国华侨身份，相当于免费镀金何乐而不为？于是袁先生干劲十足，民国三年开始不断克隆自己，八年、九年、十年……越变越多越变越起劲。全国人民都喜欢和认可这个胖老头，1950年进西藏，当地人不认纸币，没办法只好再铸它。老袁带着微笑带着高原缺氧的表情对藏民说：“扎西德勒亚克西。”
到民国九年官方统计，已经发行三亿八千多万个袁世凯了。
黑市扭转乾坤
它得意地混到了1927年，就在这一年国民党北伐成功了！首先拿它开刀——铸造新图案银元。坐了十三年的位置让给了孙中山，袁大头干不过孙大炮，悲愤下岗。老孙在银元岗位上沙发还没捂热也被赶走了。1935年国际银价飙升，南京国民政府宣布实行法币政策，禁止银元在市面流通，从此纸币大行天下。袁大头开导也下岗的老孙说：“我比你冤，没听他们现在都叫我‘冤大头’了吗？咱再等等，也许有上岗再就业的机会。”
机会真的来了，抗战后国民政府滥发纸币以至于迅速贬值，久未见踪影的袁大头在黑市扭捏登场，迅速成为抢购对象，受欢迎程度超过了王菲复出。但袁先生不高兴抱怨道：“山寨货盗版太多，以至于见我先看真假，用两根手指捏住俺的脸蛋，然后对着脑袋使劲吹，说是听声音辨别真伪，清脆绵长才是真的。吹、吹，把头发都吹光了。”
