爱华网上榜理由:在东亚地区活动300余年，破坏力巨大
倭寇像
元至元二年(1336年)，日本内部分裂为以天皇醍醐和大封建领主足利尊氏为首的南北朝，相互攻伐不已。战乱中的溃兵败将，亡命海岛，与冒险商人相结合，到中国沿海进行走私和疯狂掠夺。这些武士、浪人和商人被统称为"倭寇"。中国境内的一些窝主、海寇、奸商和流氓分子也乘机打劫，与倭寇狼狈为奸，为害百姓。明朝政府为防止倭寇的侵扰，不断加强海防，所以在嘉靖以前虽然不断有倭寇来犯，但终未酿成大祸。至嘉靖时期，明朝国势衰微，军备废弛，使倭患日重，沿海人民深受其害。（嘉靖后期，明廷适时起用俞大猷、戚继光等抗倭名将。他们组练新军，改变阵法，使抗倭实力大增，相继在浙江、福建、广东等地给倭寇以重创。嘉靖四十五 (1566年)，彻底剿灭倭患，中国人民的抗倭斗争最终以胜利而告结束。 ）
中国沿海军民抵御倭寇的袭扰
倭寇先是侵扰山东，以后渐次南下，经江苏，浙江而达于福建、广东沿海，所在出没无常，忽来忽去，杀伤居民，掠夺财货。但在明朝初年，由于沿海加强海防，倭寇不敢肆虐，没有酿成大患。倭寇为患最烈的时期，是在明世宗嘉靖年间。那时奸臣严嵩当权，政治极其腐败，海防松弛。如明初沿海防倭各军，每卫约五千余人，至此无一足额，甚至仅余一半，惟余老弱。沿海防倭战船也多年失修，存者仅十之一二。因此倭寇所至，无力抵御。另外，中国沿海地区也由于工商业的发达、许多土豪大家、富商巨贾都私自出海贸易，或与倭寇相勾结。在走私贸易中，又出现一些亦商亦盗的海盗集团，如著名的头子有许栋（徽州歙县人）、李光头（闽人）、汪直（或作王直，徽州歙县人）、徐海（徽州人）等，莫不建造巨舰，结穴于海中岛屿，不仅从事武装走私，又兼行劫掠活动，而且勾引倭寇劫掠。由于这些原因，所以倭寇更猖獗。
嘉靖三十二年（1553年），倭寇与汪直，徐海等勾结，率战舰数百艘，分路进扰浙东、西及江南、北，沿海数千里同时告警。嘉靖三十四年，倭寇流劫数省，并深入内地、攻掠徽州、芜湖、南京，所至掘坟墓，掳妇女，杀掠甚惨。有一股倭寇不过七十二人，自浙江严州、衢州，过江西饶州，历徽州等地，而至南京。南京明军与之接战，死者八、九百人，此七十二人不折一人而去。南京十三门紧闭，大小官员皆登城守门，全城百姓也被点上城，虽然倭寇已退走，犹不敢解严。明朝官吏和官军的腐败无能，于此可见一斑。
