爱华网在中国历史的美女排行榜上，赵飞燕是有名的古代四大美女之一(西施、王昭君、赵飞燕、杨玉环)。可能是赵飞燕口碑不佳的原故，不知从何时开始，亦不知是何人所为，将谜一样的赵飞燕改成了同样像谜一样的貂婵，这实在有点冤枉。有句成语叫“环肥燕瘦”。“环”，是指唐玄宗的宠妃杨玉环，属体态丰腴型美女;“燕”，是指汉成帝的皇后赵飞燕，属体态纤瘦型美女。此成语来源于宋朝苏轼的《孙莘老求墨妙亭》诗：“短长肥瘠各有态，玉环飞燕谁敢憎?”后人便以“环肥燕瘦”来形容“美女生百态，各自不相同。”
说到赵飞燕，就不能不说赵合德，因为她们既是双胞胎，也是私生女。赵飞燕一生的荣辱祸福，都是和她的妹妹赵合德连在一起的。起初，她们生活在社会最底层，受尽人间辛酸苦楚;后来，她们生活在社会最高层，享尽人间荣华富贵。她们的生平遭际，充满了传奇色彩，就连身世也像谜团一样，让人看不清晰。也不知为何，虽然姊妹俩始终在一起，可世人只知有赵飞燕，而不知有赵合德。
有资料说，赵飞燕的父亲是汉代官奴赵临;也有资料说，赵飞燕是其母嫁给江都中尉赵曼后，与舍人冯万金私通而生;就连正史《汉书.外戚传》的记载也是十分笼统的：“孝成赵皇后，本长安宫人。初生时，父母不举，三日不死，乃收养之。及壮，属阳阿主家，学歌舞，号飞燕。”什么叫“不举”?“不举”就是不要了，就是赵飞燕姊妹刚生下来，就被父母抛弃郊野，三天后，母亲心中不忍，去遗弃处查看时，姐妹俩还未死，由是，又抱回家中收养。为什么会这样?《汉书》没说，而西汉人伶玄所作的《赵飞燕外传》则给出了答案。《赵飞燕外传》是伶玄根据与赵飞燕同时期在宫中服务的樊姓女官，出宫后的叙述，而整理成书的。此书可信度很高，《资治通鉴》亦引用了该书不少的文字。
赵飞燕的母亲是江都王(今江苏扬州)刘建的孙女，称为姑苏郡主，嫁与郡国军队的统领江都中尉赵曼为妻。谁知赵曼“早有私病”(见《赵飞燕外传》)，这私处的病，大概是先天性阳痿或者性生理一类的疾病，因此，婚后不能行房事。尽管如此，中尉的婚后生活也还算是平静的。
可是不久，中尉府平静的生活发生了变化，引起这一变化的是一个叫冯万金的人。冯万金的父亲冯大力，因精通音律，在江都王府任音律舍人。冯万金继承家传，除精通音乐外，亦能谱曲并善于修改前人之曲，他所演奏的音乐十分动听，是“闻者心动焉”。偏偏中尉赵曼也很喜欢音乐，故常请冯万金到府中演奏。
冯万金跟随父亲冯大力，也在姑苏郡主娘家当乐师。冯万金应邀到赵府演奏时，赵曼自然要请郡主一同欣赏。相传如无冯万金在座演奏，赵曼连吃饭都不香。这样一来二去，冯万金就成了中尉府中的常客，可以不请自到，随时出入。因赵曼“早有私病，不近妇人”的原故，己经长期处于性饥渴状态的年轻的姑苏郡主，如今恰遇风流倜傥且在娘家就己相识的青年乐师，情欲恰似干柴烈火无法控制。在两情相悦之下，郡主与冯万金私通并怀孕了。
赵曼生性暴妒，郡主怕事情闹大，于是推说有病，遂回娘家调治。数月后，郡主临盆，产下一对孪生姐妹。因是私生女，又是在高度保密的情况下生产的，为了不惊动外人，郡主便着人将这一对初生婴儿抱去郊野扔掉了。
过了三日，郡主放心不下。由是，在下人的引领下来到抛婴处查看，想不到，两个女婴居然还活着。郡主于心不忍，又把她俩抱了回去。这才有了《汉书.外戚传》记载的：“初生时，父母不举，三日不死，乃收养之。”
