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腊月廿三，又被称作“小年”，它是我国传统习俗中“祭灶神”的日子。传说这天灶王爷要上天，禀告玉皇大帝各家各户的善恶情况，提请赏罚!所以这天晚上，家家户户都会做糖瓜，让灶王爷嘴巴甜甜的，在玉皇大帝面前说不出坏话。
小年祭灶习俗的来历和传说
按照中国的传统，进入腊月，家家户户就要开始为过年做准备了。今天是农历腊月二十三，谚语说“二十三，糖瓜粘”，“小年”的到来预示着春节期间各种活动的开始。
在民间，“小年”是祭灶的日子。相传灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间。灶王被称为“人间司命主，天上耳目神”，他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事。每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。人们在腊月二十三都要祭祀贴在锅灶上方的灶君神像。两边常配联曰：“上天言好事，回宫降吉祥”，横批“一家之主”。祭灶时，人们要把关东糖用火化开粘住灶王爷的嘴，意为让灶王爷的嘴甜，光说好话，不进恶言。所谓“拿人手短，吃人嘴软”，人们像请客送礼一样“贿赂”好灶王爷，祈求来年幸福安康。
北京地区民间还有更为生动有趣的传说。这灶王爷本不是什么神话人物，而是个姓张的泥瓦匠，他善于盘灶。于是方圆几十里的人家都找这位张瓦匠盘灶，时间久了便得了个“灶王张”的绰号。灶王张除了给人盘灶，还心地善良，见谁家有矛盾纠纷都帮着调解。灶王张在70岁这年的腊月二十三去世了，这时他的家里乱了套，几个儿子、儿媳关系不和开始闹着分家。灶王张有个弟弟对家务事一窍不通，但却有画画的本事，而且水平很高，画出来的形象十分逼真。转年腊月二十三，灶王张去世一周年那天晚上，灶王张的弟弟突然把孩子们叫到了一起说，你们的爸爸显灵了，快跟我到厨房看看。大家到厨房一看，灶台之上真有一个自己爸爸的影子，昏暗的厨房里两支蜡烛的闪烁下，这个影子似乎也在晃动。灶王张的弟弟告诉他们，灶王张听说你们要分家，气得显灵了，要到玉皇大帝那里去告你们的状，这时孩子们吓得赶紧磕头，表示不再分家，一定保证家庭和睦。一传十，十传百，乡亲们都知道了这件事，感慨原来这个灶王张是个能调解家庭不和的神仙，于是家家户户就都把他的画像挂在厨房，期盼和睦幸福。
民间传说在接地气而又亦真亦幻的演绎中传达了世俗的祈愿，按照中国人的朴素理解，“头上三尺有神明”，这是灶王爷在日常生活中起到了劝善的作用。不过借此批判中国传统中糟粕一面的也大有人在，有个相声段子曾把灶王爷当做封建迷信的批判对象，戏言“灶王爷是一家之主，可户口本里没他”。也有人说，祭灶这种在关键时刻用请客吃饭、给予好处的办法封人之口，可谓是如今社会风气腐坏的劣根。当年鲁迅曾在文章中调侃说，“坐听着远远近近的爆竹声，知道灶君先生们都在陆续上天，向玉皇大帝讲他的东家的坏话去了，但是他大概终于没有讲，否则，中国人一定比现在要更倒霉。”并批评现今世上难有不偏不倚的公论，请客喝酒之后的评价之语常常只能姑妄听之。
旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。“灶王爷”也被称为“司命菩萨”、“灶神”、或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，是中国古代神话传说中的司饮食之神，并被作为一家的保护神而受到崇拜。
灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。晋以后则列为督察人间善恶的司命之神。魏晋以後，灶神有了姓名。隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名搏颊”。唐李贤注引《杂五行书》又称，“灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”。灶神初为女神，或称是老妇，或称是美女，说法诸多。大约出于清代的《敬灶全书》则称，灶君姓张，名单，字子郭,当属男神。现在民间供奉的东厨司命定福灶君，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，即灶君和灶君夫人的画像。
灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。两旁贴有“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
按照中国的传统，进入腊月，家家户户就要开始为过年做准备了。今天是农历腊月二十三，谚语说“二十三，糖瓜粘”，“小年”的到来预示着春节期间各种活动的开始。
在民间，“小年”是祭灶的日子。相传灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间。灶王被称为“人间司命主，天上耳目神”，他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事。每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。人们在腊月二十三都要祭祀贴在锅灶上方的灶君神像。两边常配联曰：“上天言好事，回宫降吉祥”，横批“一家之主”。祭灶时，人们要把关东糖用火化开粘住灶王爷的嘴，意为让灶王爷的嘴甜，光说好话，不进恶言。所谓“拿人手短，吃人嘴软”，人们像请客送礼一样“贿赂”好灶王爷，祈求来年幸福安康。
北京地区民间还有更为生动有趣的传说。这灶王爷本不是什么神话人物，而是个姓张的泥瓦匠，他善于盘灶。于是方圆几十里的人家都找这位张瓦匠盘灶，时间久了便得了个“灶王张”的绰号。灶王张除了给人盘灶，还心地善良，见谁家有矛盾纠纷都帮着调解。灶王张在70岁这年的腊月二十三去世了，这时他的家里乱了套，几个儿子、儿媳关系不和开始闹着分家。灶王张有个弟弟对家务事一窍不通，但却有画画的本事，而且水平很高，画出来的形象十分逼真。转年腊月二十三，灶王张去世一周年那天晚上，灶王张的弟弟突然把孩子们叫到了一起说，你们的爸爸显灵了，快跟我到厨房看看。大家到厨房一看，灶台之上真有一个自己爸爸的影子，昏暗的厨房里两支蜡烛的闪烁下，这个影子似乎也在晃动。灶王张的弟弟告诉他们，灶王张听说你们要分家，气得显灵了，要到玉皇大帝那里去告你们的状，这时孩子们吓得赶紧磕头，表示不再分家，一定保证家庭和睦。一传十，十传百，乡亲们都知道了这件事，感慨原来这个灶王张是个能调解家庭不和的神仙，于是家家户户就都把他的画像挂在厨房，期盼和睦幸福。
每年腊月廿三或廿四，民间都会流传灶王爷要在这一天升天，向玉帝报告一年的情况，旧时人们会为灶王爷摆上供品，这就是所谓的祭灶。祭灶时，麦芽糖和酒是必不可少的，酒是为了让灶王爷喝得忘乎所以，晕头转向，而麦芽糖又甜又黏，目的是要用它糊在灶王爷的嘴上，这样一来灶王爷想说坏话也张不开口，只能说个含含糊糊。 宋代范成大《祭灶诗》中云：“古传腊月二十四（廿四），灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜……” 据有关资料记载：每年腊月廿三，清朝皇帝都例行在坤宁宫大祭灶王爷，同时安设天、地神位，皇帝在神位前行九拜礼，以迎新年福禧。祭灶这天，坤宁宫设供案，安放神牌，神牌前安放香烛供品，殿廷中设燎炉、拜褥。 皇家也像民间一样，在灶王爷临升天汇报工作前，要用糖封住灶王爷的嘴，以防他在玉帝面前胡说八道。祭灶时，宫殿监奏请皇帝到坤宁宫佛像、神像、灶王爷前拈香行礼。礼毕，宫殿监再奏请皇后依次向灶王爷等神位行礼。 民间还有灶王奶奶的传说 传说玉帝的小女儿贤慧善良，十分同情天下的穷人。她爱上一个给人烧火帮灶的穷小伙，玉帝得知后十分恼怒，就把小女儿打下凡间，跟那个穷小子受罪。 王母娘娘疼爱女儿，从中讲情，玉帝才勉强给“穷烧火的”封了个灶王爷的职位。人们就称“穷烧火的”为灶王爷爷，玉皇的小女儿自然就成了灶王奶奶。 灶王奶奶深知百姓疾苦，常常借着回娘家探亲的机会，从天上带些好吃的、好喝的分给穷苦百姓。玉帝本来就嫌弃穷女婿，察觉此情后更是火上加火，于是只准小女儿每年年底回娘家一次。 第二年，眼看快要过年了。可是百姓们还是缺这少那，有的连锅也揭不开，灶王奶奶看在眼里十分难过。腊月廿三这天，她决定回娘家，给百姓们要点吃的。但自己家里连点面屑也没有了，路上没有干粮怎么办？百姓们知道后，便设法烙了些面饼，送给灶王奶奶在路上做干粮。 灶王奶奶回到天上，向玉帝讲述了人间疾苦，玉帝不但不同情，反而嫌女儿带回一身穷灰，要她当晚就回去。灶王奶奶气得当时就想走，但转念一想，两手空空，回去无法向百姓们交代。正好此时王母娘娘也过来说情，灶王奶奶便顺势说自己要扎把扫帚带回去扫穷灰。 大年三十儿这天，灶王奶奶正在包饺子，玉帝派人告诉她今天必须回去。灶王奶奶看自己这几天已经把东西准备得差不多了，便依依不舍地离开皇宫。 这天夜里，百姓们都不肯睡觉，坐在火炉边等灶王奶奶，等到灶王奶奶回来了，便纷纷点起香烛、放起鞭炮。此时已是初一的拂晓了。 人们为了纪念灶王奶奶的恩德，每年腊月廿三都要烙发面饼，大年三十儿包饺子，夜里不睡觉“熬岁”，为的就是迎接贤惠善良的灶王奶奶。 一些地方有把灶王爷“赶出去”的习俗 在民间也有不祭灶的地方，有的甚至还要把灶王爷赶出去。 有资料记载，过去有一个姓程的穷秀才，满腹经纶却无人相识，次次科举名落孙山，只能天天上街卖字，换一些米面，同妻子勉强度日，因而乡人都叫他“程受罪”。 有一年祭灶日，“程受罪”几天没有卖出半个字，也就没钱去买那些祭灶品了。天很晚了，程秀才只好硬着头皮到一家肉店，准备赊些肉回去祭灶。店主不在，店家婆便赊了一些残肉给他。程秀才回家让妻子把肉煮好，正要给灶王爷供上，谁知肉店主满脸怒气地闯了进来，把肉拿起来扔到门外给自家的狗吃了，嘴里还说：“把肉赊给你‘程受罪’，不知何年何月能还账？还不如给狗吃了呢！”说完就恶狠狠地走了。 程秀才见妻子跟着自己受气实在可怜，便取出文房四宝，画了一匹马，又画了一只马鞭，然后随手写道：一匹马骓一只鞭，送君骑去早升天。玉帝若问人间事，就道文章不值钱。 写后觉得“送”字不解恨，又改为“赶”字。然后在灶王神位前烧起来。妻子在一旁甚是不解，程秀才对妻子说：“灶王爷实在难为一家之主，他在咱家只知道白吃白喝，忘了自己的职责。今天把他赶出去，让他去给他的主子汇报吧！咱家穷到这个地步，还能再咋个穷法。” 夫妻二人破涕为笑，程氏又对灶王爷说：“请你再捎上几句话：一没果、二没供，要赶你老上天宫，你老得给你老说，就说我家老是穷。”程氏夫妻赶灶王爷的做法传出以后，每年都有不少穷人按照此方法去做。
