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南宋笔记小说家曾敏行在《独醒杂志》中讲了一个故事：“一日，冲元自窗外往来。东坡问：‘何为？’冲元曰：‘绥来。’东坡曰：‘可谓奉大福以来绥。’盖冲元登科时赋句也。冲元曰：‘敲门瓦砾，公尚记忆耶！’”
冲元是苏东坡的一个朋友。有一天，他从门外进来找苏东坡。苏东坡问他：“你最近怎么样？”冲元回答说：“很好呀，很平安。”在古语中，“绥”就是“平安”的意思。而这一句“绥来”，却让苏东坡想起了冲元登科时所作赋中的一句话，并随口念了出来：“可谓奉大福以来绥。”即“平安而来乃是上天赐予的福分”。冲元一听，立即谦恭地说：“哇！这是当年敲门的瓦砾，您老人家居然还记得！”苏东坡是大名人，发生在他身上的故事，立刻传遍全国。于是“敲门瓦砾”一词，从此便被用来比喻借以猎取功名的工具。
到了明代，“敲门瓦砾”则正式演化成了“敲门砖”。当时的文学家田艺蘅在《留青日札・非文事》中记载：“又如《锦囊集》一书，抄录七篇，偶凑便可命中，子孙秘藏以为世宝。其未得第也，则名之曰‘撞太岁’；其既得第也，则号之曰‘敲门砖’。”
所谓的《锦囊集》，估计就是一本复习资料，俨如现在的“高考秘笈”、“试题大全”之类。当时这类书少，所以很多应考青年便视之为宝。抄录七遍之后，就觉成竹在胸。一旦没有及第，则怪自己运气不好；如果高中，则称这本“锦囊”是“敲开功名大门的砖头”。
用自己的学识和作品去敲功名和事业的大门，还是值得称道的。唐代张固的《幽闲鼓吹》中介绍，当年白居易到长安应试的时候，先去拜访著作佐郎顾况，并递上自己的作品。顾况看他年纪轻轻，穿戴朴素，又取了个“白居易”的名字，因此就说：“长安物贵，居大不易。”意思是讲，长安这个地方是京城，物价很高，想在这儿定居立足，可不是一件容易的事情。但当顾况打开白居易的诗作，读至“野火烧不尽，春风吹又生”之句时，不禁大为震惊，拍案叫绝，马上换口气说：“有句如此，居亦何难？老夫前言戏之耳！”能写出如此绝妙的诗句，定居在京城又有何难！我前面说的话，只是和你开玩笑而已。
这个故事给了我们一个启示，古人虽然把应考的文章比作“敲门砖”，但还是讲究真才实学。如果白居易当初给顾况拿的不是几十首诗，而是几十两银子，那结局又将如何？白居易所留下的，可能就不是千载美名，而是千载骂名。所以古时的“敲门砖”，只是一种谦辞和戏称。
到了清代，科举考试完全运用八股文。因此鲁迅在《准风月谈・吃教》中讲：“清朝人称八股为‘敲门砖’，因为得到功名，就如打开了门，砖即无用。”八股文也称“时文”、“制艺”、“八比文”、“四书文”等，是中国明、清两朝考试制度所规定的一种特殊文体。八股文专讲形式，没有内容。文章的每个段落，都要死守在固定的格式里，考生只是按照题目的字义敷衍成文。因而八股文也就专门成为“敲门砖”，除了应考，一无所用。敲过门，随即扔在一旁。
“敲门砖”一词，至今虽然仍被沿用，但已成为一个贬义词。如果谁说学习就是为了“敲门”，立刻就会引来鄙视之眼和斥责之声。如果有人把金钱、美色、权位等作为“敲门砖”，去为自己或家人谋取不正当的功名和利益，更会为人所不耻。
（摘自《绍兴日报》）
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