爱华网美国密歇根州州立大学的社会学家劳伦斯·布希在《标准：现实的食谱》一书中阐述了我们如何和为何要制定各种标准。它不是对某些技术的技术性研究，而是思考标准的使用、设计和推广方式。
标准在我们的生活的各个方面都起着重要作用，从食品的质量到汽油的纯度我们都制定了标准。它们使我们混乱的生活变得可以预测，并免除不必要的争论。
劳伦斯·布希
布希给标准下了定义，并把所有不同性质的标准分为四种。标准是我们干预世界的方式，我们就像按照食谱一样创造出一个有序、规则和稳定的世界。标准有奥林匹克式（涉及年度最好的酒、汽车等）、过滤式（涉及食品安全等）、排名式（谷物和地震等级等）和分类式（苹果、云的种类）。
巴拿马标准指的是巴拿马运河能通过的最大的船只的尺寸，长294.13米、宽32.31米、高12.04米。由于世界贸易的4%是经过巴拿马运河运输的，很多船只都是按照这个标准建造的。更大的船效率更高，但无法通过巴拿马运河。比如，“三井喝彩号”就是按照这个标准建造的。它能够装载13排标准集装箱，每只宽2.438米。
标准一旦建立，既有的标准就变成了像是自然形成的，其自然而然的本质使其他潜在的与其竞争的标准变得可疑。虽然经常有一种标准取得其他标准——19世纪法国有几百种地方量度被米制取代，做出这种改变特别困难。即使在米制被发明出来的法国，也用了近半个世纪彻底取代旧的计量单位。纵使如此，旧的方法仍然没有绝迹。比如，法国仍然用1磅指500克，在美国，描述和销售钉子时不是按照钉子的长度，还是按照它们的本尼威特（重量单位）。
希尔说，有的标准是可以通约的，有的不可以。比如温度的标准。摄氏度换算成华氏度用的公式是华氏度=摄氏度×1.8＋32。因此，32华氏度刚好是0摄氏度。但对于很多其他温度，会有一些误差。比如39华氏度等于3.8888……8摄氏度。大部分情况下，这种无限循环的结果没有什么不好的影响，但对于一些科学实验来说，小的误差会造成巨大差异。因此，只能说这两种刻度几乎是可以通约的。有些标准只是部分可通约的，如英国人和美国人对牛肉的部位的划分标准，美国人划分得更细，所以有些在美国买得到的部位在英国买不到。有些标准是完全不可通约的，如美国的电视制式是NTSC，法国的是PAL，你得有两台电视机才能收到这两种信号。
标准的可通约性不仅涉及物，也会涉及人。欧盟成立后，欧洲大陆大学学位的部分可通约性给求职与招聘带来了很大的难度。法国的国家博士与德国的教授执教资格孰低孰高？
布希认为，世界的标准化始于启蒙运动，当时的思想家们相信普遍性的叙事和人类的理性。这种心态推动了战争、科学、教育和商业管理的标准化。西方快速的工业化和公司的分工也突出了对标准化的需要。美国经济学家凡勃伦在1904年写道：“没有相当标准化的东西需要太多的手艺、思考和个性化调整，因而无法经济地使用。”
并非所有人都欢迎标准化，很多凡勃伦的同时代人认为，标准会消灭个性，使生活变得枯燥。还有人担心，如果产品质量被标准给固定了，竞争条款会集中在价格上，从而毁掉任何不愿意降低其标准的公司。神奇的是，这一问题被标准或者布希所说的“标准化的差异”给解决了，标准被用于造成差别而非标准化。今天我们有那么多种罐装腌菜就是因为能够固定各种产品的特性，每一种的颜色、质地、尺寸等有不同的标准。
在布希看来，标准的缺陷不是它会使生活变得千篇一律，而是它经常会带来出其不意的后果。他认为，标准是一种复杂的技术和道德工具，既能被用于造福人民，也会被滥用。比如美国的“一个都不能少法案”，把学校能得到的联邦预算跟它的学生的会考成绩联系起来。有的学校就忽视教学方法，只注重提高分数。有的学校不去帮助最优秀和最差的学生，而是集中提高那些略微低于标准水准的学生。结果有些学校达到了最低标准的要求，但对于教育学生来说做得很差。这违背了法案的初衷。布希写道：“问题不是要消除标准，回到过去的标准并不重要的状态，而是要确保看上去良性的标准不会造成普遍的不公正。”
