爱华网世人大都认为西施在吴国灭亡之后追随越国大夫范蠡携手归隐，这种观点在后世有很多粉丝，比如宋代著名文豪苏轼。但是，苏轼选择相信西施和范蠡泛舟五湖，其实有他自己的原因。而世人也大都出于善有善报的良好愿望。可是，很遗憾，历史的事实并非如此。
前文我们提到，世人大都认为西施在吴国灭亡之后追随越国大夫范蠡携手归隐，这种观点在后世有很多粉丝，比如宋代著名文豪苏轼。但是，苏轼选择相信西施和范蠡泛舟五湖，其实有他自己的原因。而世人也大都出于善有善报的良好愿望。可是，很遗憾，历史的事实并非如此。
在司马迁的《史记·越王勾践世家》中，提到了范蠡的结局，在吴国灭亡之后，“浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮”。范蠡为何给自己取名为鸱夷子皮呢?鸱夷本是一种凶猛的鸟，类似于枭，古人常用鸱夷的皮来制作装酒的口袋。根据司马贞的考证，认为“以吴王夫差杀子胥而盛以鸱夷，今(范蠡)自以为有罪，故为号也”。原来，范蠡给自己取这个怪名字和伍子胥有关。伍子胥是辅佐吴王称霸的功臣，可是因为多次进谏，反对吴王宠幸西施，放纵勾践，而被吴王夫差杀害。吴王杀害伍子胥之后，就用鸱夷的皮制作的口袋装了伍子胥的尸体，扔到了湖里。而范蠡觉得自己在勾践复国的时候，也多番进谏，或许已经得罪了勾践，现在吴国已经被消灭，勾践必然要清算自己，就如吴王在成就大功之后杀掉功臣伍子胥一样。
不过，在司马迁的笔下，并没有提到西施最后如何。反倒是战国时期流行的著作《墨子》当中，有一些痕迹。《墨子·亲士》说：“孟贲之杀，其勇也;西施之沉，其美也;吴起之裂，其事也。”此处的“沉”，当做被沉。也就是说，墨子认为，西施最后的结局是被沉湖。西施本是平定吴国的大功臣，为何最后会被沉湖呢?莫非是在吴国被灭之前，吴王夫差发觉了西施是越国的奸细，抢先杀死了西施?莫非是在吴国灭亡之后，西施被吴人唾弃，被沉湖而死?
在《吴越春秋》当中记载了这样一句：“吴王败，越浮西施于江，令随鸱夷而终”，这句话透露了两个惊人的事实。
一个是杀害西施，逼迫西施沉湖自尽的不是吴王，不是吴人，而是“越”，而在越国有这个权力的只可能是越王勾践。那么勾践为什么要杀害西施，这个帮助他完成复国大业的有功之女呢?因为勾践要让西施来祭奠“鸱夷”。
而第二个事实，就是“鸱夷”其实是指被鸱夷装着沉湖的伍子胥。为什么勾践要杀掉西施来祭奠伍子胥呢？这件事情看起来非常荒唐，仔细一想又在情理之中。
在勾践灭亡吴国之后，做的第一件事情是什么呢?是要抹杀当初自己为了灭亡吴国做出的种种见不得光的事情，以树立自己光辉高大的形象。而西施正是灭吴的秘密武器。对于勾践来说，吴国灭亡之后，西施这个武器已经没有继续活命的必要了——世上的美女多了去了，勾践根本看不上西施，何况勾践是何等人!世上有夫差这样爱江山更爱美人的君王，也有勾践这样爱美人更爱江山的君王，甚至可以说，勾践只爱江山，不爱美人。
而且，杀死西施还有一个作用。在吴国人看来，正是西施魅惑吴王，导致忠臣伍子胥被杀，导致吴国衰弱。现在越国消灭了吴国，为了安抚吴人，最好的做法就是找到一个替罪羊，让吴人有一个发泄怨气的对象，而西施就是最好的人选。于是，勾践主动处死西施，向吴人昭示，我勾践对于忠臣伍子胥，是非常怀念的，而对于祸害吴国的西施，毫无眷恋。勾践这么做，很恶心，却很符合他的性格。
在灭亡吴国之后，范蠡曾经劝说和自己共同辅佐勾践的大夫文种，一起离开越国。可是文种自认为对越国有大功，现在正是享受这份功劳的时刻。范蠡说，勾践此人阴险狡诈，只可以共患难，不可以共富贵!可是文种贪恋富贵，相信勾践，不肯离开，最终被勾践杀害。范蠡早早逃离越国，不知所终，正是明智的选择。
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