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在这条长达7000多公里的丝绸之路的开辟史中，有两位作出卓越贡献的杰出人物，这就是张骞和班超。张骞是西汉武帝时人，他在公元前138年和公元前119年两次出使西域。当时的西域，是指现在甘肃玉门关以西、包括新疆中亚直到欧洲的广大地区。第一次出使，汉武帝交给张骞的任务，是命他联络西域的大月氏（在前苏联中亚地区和阿富汗一带）国，共同抵御北方的匈奴，从而打通中原往来西域的通路。汉武帝第二次派张骞出使西域乌孙（今新疆伊宁南），和乌孙王结成了很好的朋友，他还派同去的300使者分别到了大宛康居（皆在前苏联中亚地区）、大月氏、大夏（在今阿富汗北部）、安息（今伊朗高原和两河流域）、身毒（今印度巴基斯坦）和于阗（今新疆和田）。西域和汉朝的来往越来越频繁，丝绸道上每年都有大批使者来往，多则数百人，少则百余人，民间商队更是络绎不绝。至此，世界几大文明发源地联结起来，古罗马、古埃及、古阿拉伯、古印度等，都和古代中国有了密切交往。张骞两次出使西域后不久，汉朝中央政府就在今新疆地区设置了军政机构，任命了西域都护，实行有效的政治治理和经济开发。新疆从此成为我国的神圣疆土，成为我国与西方世界通联的重要门户 。
班超是东汉时人，出使西域在公元73年。班超是一位非常果断十分勇敢的武将，东汉明帝时，他被任命为行军司马，只带36人出使西域。
陆上丝绸之路这条国际通道的开辟，有着极为深远的意义它经过中亚、西亚，可与东南欧及北非的交通线相衔接，构成了世界性的东西大商道不仅在两汉时期，而且在唐宋元明时期，它始终发挥着重要作用，成为古代东西方文明联系的主要纽带 。
