爱华网导读：随着盛唐繁荣留在人们心中的深刻记忆，初唐英雄的形象也在民间广为流传，以至传到了喜剧化、脸谱化、甚至漫画化的程度，有的已经变成了中国家喻户晓的俚语。譬如：“半路杀出来个程咬金”与“程咬金的三板斧”，就是其中的经典。前者是说程咬金劫皇纲和在瓦岗寨当混世魔王时，总喜欢埋伏在半路，突然杀出，吓退敌人，用来形容某事本来进行得很顺利，但冷不丁出现了意想不到的情况，结果把事情给搅黄了。后者是形容程咬金梦中学斧七十二路，醒来只记得前三十六路，其中前三斧最厉害，凡挡不住前三板斧的，只有死路一条，若三板斧失灵，程咬金便虚晃几斧，拍马便逃，以此来形容某人办事“虎头蛇尾”。但只会三板斧的程咬金，却也屡屡能绝处逢生，成为民间津津乐道的一员福将。
其实，这只是民间对隋唐草莽英雄的一种调侃和幽默，也是民间对名人最早的“恶搞”，历史上真正的程咬金却不是这个样子的。程咬金，济州东阿(今山东东阿)人，史书记载为程知节。程咬金青少年时就很骁勇，善用马槊(马上长枪)，而不是传说中的六十四斤八卦宣花斧。他生于隋末乱世，最初出道，可不是跑到瓦岗寨去当混世魔王，而是聚众数百，建立民团，立马横槊，保卫乡里。换句话说，程咬金当初非但没有当强盗，反而是率领乡民抗击盗贼的民团首领。隋末各地纷纷起事，程咬金这支保卫乡里的非正规军，生存非常艰难。不得已，程咬金于隋大业十三年(公元617年)率领数百人的小部队，依附了当时很强大的瓦岗军。在李密手下，程咬金如鱼得水，和秦叔宝一道，成了李密最精锐的八千贴身卫队的头领，官衔是内军骠骑。从此，程咬金便把名字改成了文绉绉的程知节。
唐武德元年(公元618年)，在与隋军的北邙山大决战中，程知节大出风头。当时，瓦岗名将单雄信率领外军驻扎在外围，遭隋军王世充偷袭。单雄信向李密求援，李密派程知节和另一员号称“万人敌”的大将裴行俨(即小说中的隋末天下第三条好汉裴元庆)前去驰救。裴行俨奋勇当先，不幸被流矢击中落马，正危在旦夕。程知节飞马赶到，连杀数人，所向披糜;连忙从地上抱起行俨，横在马上，往自己的大营撤退;隋军随后追赶，程知节抱着裴行俨，行动不甚灵便，只觉胸口一热，一柄长槊透胸而出，只见知节大喝一声，撅断长槊，并调转槊头刺死杀手，吓散追兵，这才与裴行俨平安回营。一柄长槊透胸而出，居然没死，且还杀死敌人，救回战友。这一举，便奠定了程咬金是福将的传奇人生。
不过，这一仗打下来，失败的还是李密。程知节、裴行俨、秦叔宝、单雄信等都成了王世充的俘虏。李密死里逃生，投奔了李渊，不久因叛唐被杀。王世充对这批勇猛的降将十分看重，优渥有加。封秦叔宝为龙骧大将军，程知节为将军。不料，瓦岗降将却瞧不上王世充，程咬金对秦叔宝说：“王世充不但器量狭小，而且说大话打妄语，还喜欢发誓赌咒，简直就是巫师老妇的做派，哪里是拨乱反正，平定天下的明主!”明主是谁?当然是正在招贤纳能的秦王李世民了。估计李世民早已派人与秦、程等人暗通关节了。唐武德二年(公元619年)二月，王世充与唐军战于九曲，双方列阵对峙，程咬金与秦叔宝等皆率军在阵前。突然，程、秦与其他数十骑向西急驰百多步，然后，程咬金在马上向王世充作了一个揖说：“仆荷公殊礼，深思报效;公性猜忌，喜信谗言，非仆托身之所，今不能仰事，请从此辞。”(见《资治通鉴.唐纪三》)说完率领数十名同伙打马奔投唐军，慑于秦、程的威名，王世充的人马只能眼睁睁地看着马蹄扬起的烟尘，而不敢追赶。这就是程咬金和秦叔宝归唐最为的戏剧性过程。
