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随着我国经济快速发展、人们生活方式及生产方式的改变，人们吃得好、动得少，脑力劳动者逐渐增多体力劳动变少，因此肥胖或超重人群正在中国呈现爆炸式的增长。据统计，全国大概有43.6%的成年人属于超重或者肥胖，在成年男性中超重的比例已经达50%。肥胖已成为严重公共卫生问题。
作为经济发达的长三角地区同样也不乐观。毛忠琦说，过去人们以为，江苏、浙江、上海等地的人们，身材普遍都比较苗条，胖子不多，但事实上不是这样。去年九月，江苏省疾控中心发布了一个调查报告，称江苏省城市18岁及以上成人超重及肥胖的比重达41.3%，接近全国平均水平。
那么什么样标准才称得上肥胖?毛忠琦说，不能以为体格魁梧的人就是肥胖，比如说举重运动员，尽管体重可能很大，但他们以肌肉为主脂肪很少，因此不算肥胖。医学上通常用体重指数BMI来表达，即按照体重的公斤数除以身高米的平方。正常体重的男性BMI小于24。一般情况下，如果在25以上就可以称之为超重，25-27.5属于肥胖，BMI大于37.5的就属于超度肥胖。还有个简单的办法，就是用腰围去衡量，比如男性腰围大于90公分，女性大于85公分，就认为是肥胖。
肥胖对健康的危害非常大，首先它会折损寿命。西方研究表明，如果男性的BMI大于40，寿命可以减少20年。肥胖还会带来糖尿病、高血压、高血脂，包括呼吸睡眠暂停综合症等很多并发症，还会引起痛风、骨关节炎、脂肪型肝炎肝硬化，甚至包括一些不孕症、不排卵，抑郁症等。
肿瘤和肥胖关系也非常密切。研究认为，大部分肿瘤可能都和肥胖相关。比如乳腺癌、卵巢癌等妇科肿瘤都与肥胖相关密切。此外，肥胖在社会上还会受到歧视，造成一系列心理、精神问题。
在所有因素中，肥胖是最重要的糖尿病触发因素。在亚洲人群中，大部分初发糖尿病人都是肥胖引起的。在我国大概有1.1到1.2亿糖尿病患者，其中65%左右的人都是超重或肥胖者;超重和肥胖人群当中糖尿病的比例也是相当惊人的，有超过41%的人合并有糖尿病，因为脂肪会导致胰岛素抵抗，使胰岛功能衰竭，导致血糖难以控制，糖尿病和肥胖是共生性的疾病。
减肥，说起来容易做起来难
治疗肥胖，传统的治疗方法包括增强运动，减少食物摄入，还包括针灸、练瑜伽等物理方法，这些方法可能获得短期的减肥效果，但要保持长期效果的话比较难。“因为这些方法多数围绕着一个‘不让你多吃饭’来进行的，让减肥者坚持少吃饭一段时间，体重肯定要减下来，但是从长期效果来看坚持不了，而且很容易反弹。”
人为什么会胖?是因为人们体内有一个应急机制，可以把过多的食物变成能量储存起来，防止食物短缺时释放出来救命。如果采取饥饿的方法，反而更容易肥胖，这就是为什么一些饮食控制效果不好的原因。一些顽固性的肥胖患者必须及时就诊，用医学的方法进行干预。
毛忠琦说，当然，也有一些毅力特别好的人，每天可以跑上十几公里，但肥胖的人大多数没有很好的控制力，让他一个星期少吃，一个月少吃，他看到食物就像吸毒的病人看到海洛因一样。如果真的有毅力的人，也没有必要到医院进行减肥治疗了。到医院里来的病人往往都是没有很好的毅力的人，他没有办法通过自己的意志达到减肥的目的。
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