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近些年来，许多报纸杂志不断刊登了有关吃人植物的报道，那么，吃人树真的会吃人吗?它们吃的是什么呢?
吃人树是否真能把人吃掉，目前世界范围内没有人亲眼目睹到，但是其吃人的消息是不胫而走。其中奠柏，生长在印度尼西亚爪哇岛上，传说居然能吃人。这种植物最接近妖魔化的食人树原型，但仍无法把人吃掉。奠柏树高八九米，长着很多长长的枝条，垂贴地面。有的像快断的电线，风吹摇晃，如果有人不小心碰到它们，树上所有的枝会象魔爪似地向同一个方向伸过来，把人卷住，而且越缠越紧，使人脱不了身。树枝很快就会分泌出一种粘性很强的胶汁，能消化被捕获的“食物”，动物粘着了这种液体，就慢慢被“消化”掉，成为树的美餐。当奠柏的枝条吸完了养料，又展开飘动，再次布下天罗地网，准备捕捉下一个牺牲者。 虽然是世界上最凶猛的树，但是爪哇岛上的当地人根据奠柏树的“脾气”，先用鱼去喂它，等它吃饱了，就赶快采集它的树汁，因为它的树汁是制药的宝贵原料。“奠柏”虽然凶猛，但终究斗不过人，最后还得乖乖地被人利用。
吃人树是怎么吃东西的?
吃人树跟其它的食肉植物的原理是一样的。食肉植物的捕虫机制有的是利用产生的粘性液体粘住猎物，有的是用像瓶子似的叶子诱猎物进入后再封口等等。如一些小型的食肉植物，如捕蝇草(茅膏菜科，捕蝇草属)，它的叶子平时分两片张开，叶上分泌有甜味的液体，一旦有昆虫类小动物碰到叶子上的毛，两片叶子立即闭合，把昆虫夹在其中， 并分泌消化液把它消化即“吃掉”。大约十天后，消化已毕，叶子重新张开，等候捕捉下一个猎物。又一类如猪笼草，瓶子草，叶子演化成瓶状，瓶口色彩鲜艳，并能分泌具有香味的蜜腺，吸引昆虫等小动物。而瓶颈又长着向下斜生的硬毛，昆虫只要爬进瓶中就无法逃出，瓶底的消化液会迅速把它 消化掉。再一类，如茅膏菜(茅膏菜科，茅膏菜属)，叶片有粘液腺，能分泌透明、反光的粘液，使其外表格外鲜艳多彩，以引诱昆虫。当小虫停落叶面时，即被粘液粘住，昆虫因挣扎而使全身粘满粘液，最终浆死。
“吃人树”传闻
有关吃人植物的最早消息来源于19世纪后半叶的一些探险家们，其中有一位名叫卡尔.李奇的德国人在探险归来后说：“我在非洲的马达加斯加岛上，亲眼见到一种能够吃人的树木，当地居民把它奉为神树，曾经有一位土著妇女因为违反了部族的戒律，被驱赶着爬上神树，结果树上8片带有硬刺的叶子把她紧紧包裹起来，几天后，树叶重新打开时只剩下一堆白骨。”于是，世界上存在吃人植物的骇人传闻便四下传开了。打这以后，又有人报道在亚洲和南美洲的原始森林中发现了类似的吃人植物“吃人树”考察
这些报道使植物学家们感到困惑不已。为此，在1971年有一批南美洲科学家组织了一支探险队，专程赴马达加斯加岛考察。他们在传闻有吃人树的地区进行了广泛搜索，结果并没有发现这种可怕的植物，倒是在那儿见到了许多能吃昆虫的猪笼草和一些蜇毛能刺痛人的荨麻类植物。这次考察的结果使学者们更怀疑吃人植物存在的真实性。
1979年，英国一位毕生研究食肉植物的权威———艾得里安.斯莱克，在他刚刚出版的专著《食肉植物》中说，到目前为止，学术界尚未发现有关吃人植物的正式记载和报道，就连著名的植物学巨著———德国人恩格勒主编的《植物自然分科志》以及世界性的《有花植物与蕨类植物辞典》中，也没有任何关于吃人树的描写。除此以外，英国著名生物学家华莱士，在他走遍南洋群岛后撰写的名著《马来群岛游记》中，记述了许多罕见的南洋热带植物，也未曾提到过有吃人植物。所以，绝大多数植物学家倾向于认为，世界上并不存在这样一类能够吃人的植物。
